Esta actividad se desarrolla fundamentalmente en el Territorio Federal Amazonas, destacando los rubros de caucho, pendare, chiquichique y seje.

La explotación organizada del caucho natural (Hevea brasiliensis) en la Región se inició en 1860, con el establecimiento de una empresa en San Carlos de Río Negro; iniciativa que fue seguida por otras en San Carlos y en San Fernando de Atabapo. Por esa época se establecieron otras industrias del caucho en otros países de América Latina, llegando a ser grandes productores Nicaragua y Brasil. La explotación del caucho en Venezuela se realizó en forma significativa hasta 1946, cuando la producción alcanzó 455 toneladas métricas (t). Pero el incremento de la demanda por los requerimientos de la Segunda Guerra Mundial determinó que se intensificara la explotación desde unos años antes en las plantaciones del sudeste asiático, en Malasia, India, Ceilán, Birmania, Tailandia e Indonesia, cuyo rendimiento era muy superior al logrado en Amazonas, tanto a nivel de planta como de concentración del producto. Mientras aquí se obtenían de dos a tres kilogramos de látex por planta, el rendimiento de las plantaciones asiáticas superaba los 10 Kg anuales por árbol. Actualmente, un programa de la CVG orientado a la reactivación de la producción cauchera en el país contempla el establecimiento de una plantación de 3.000 hectáreas, que en un período de cinco años producirá 2 t de caucho seco por hectárea, a partir del año 2.000. Para este desarrollo, ubicado en las proximidades de Santa Bárbara, se han acondicionado 98 Km de carretera entre el campamento Trapichote y San Fernando de Atabapo. El proyecto incluye, además del área de siembra de la plantación comercial, el abastecimiento de viveros, un jardín local, y las obras de infraestructura básicas.

En el Territorio Federal Amazonas se explota también el pendare (Manilkara zapota sp.), conocido como goma de mascar o chicle. Su producción se inició en 1939 en las cuencas baja y media del río Ventuari. Las cifras máximas de producción se alcanzaron en 1957 con un volumen de látex de 485 t. En los últimos años la producción del chicle se ha visto reducida en forma significativa, por una explotación irracional que utiliza cortes muy profundos en las plantas o tala los árboles para extraer todo su látex.

Del árbol del purguo (Manilkara bidentata sp.) se obtiene la balatá, una goma utilizada como aislante en los cables eléctricos, y usada también en la industria del calzado, en la confección de telas impermeables y en otros productos. Su producción se da principalmente en el Municipio Cedeño del Estado Bolívar y en el Territorio Federal Amazonas.

Otro producto forestal de importancia en el Territorio Amazonas ha sido el chiquichique, fibra de la palmera del mismo nombre (Leopoldinia piassaba), larga y resistente, que se emplea en la fabricación de cepillos, cordeles, escobas y cestería. Su explotación se asienta en la penillanura del Casiquiare, fundamentalmente entre los centros poblados de San Fernando de Atabapo y San Carlos de Río Negro. La producción alcanza aproximadamente 2.000 t anuales, sin considerar el gran volumen de chiquichique que se exporta ilegalmente a Colombia sin control del Estado venezolano.

De la semilla de la palma de seje (Jessenia bataua) se extrae el aceite del mismo nombre, que por sus características puede competir con el aceite de oliva, además de atribuírsele propiedades terapéuticas en el tratamiento de las afecciones broncopulmonares. Los sejales más importantes de la Región se encuentran en las cuencas del Ventuari, Sipapo y Manapiare, hallándose también en las cuencas alta y media del Caura.

Otra de las plantas de la Región con derivados de importancia es la sarrapia (Diphysa punctata también llamada Coumarouna punctata), de cuya semilla se extrae la cumarina, sustancia de olor penetrante utilizada en las industrias de perfumería, licores y tabacaleras. Grandes serrapiales se encuentran en el Municipio Cedeño del Estado Bolívar y al norte del Territorio Amazonas. La nuez de Brasil, la copaiba y algunas quinas son otras especies que aportan significativos productos de amplio uso.

0

0