Del libro Temas sobre El Callao de Ricardo Sarti

Empresas mineras

Tal como ya lo expresamos, la explotación minera aurífera no sólo dio origen a El Callao, además se ha constituido en el motor de la economía local y en el factor determinante de su desarrollo poblacional, social y cultural. Es por ello que hemos considerado conveniente iniciar la parte medular de este trabajo exponiendo la siguiente reseña acerca de las personas y empresas que, en distintos momentos y en diferentes medidas, han contribuido para que las actividades de la minería aurífera callaoense emergieran y sigan en pleno proceso de expansión.

Por lo general se acepta que fue el brasileño Pedro Joaquín Ayrés, quien en 1824 llamó la atención de los habitantes del pueblo de Tupuquén sobre la existencia de placeres auríferos en las arenas del Río Yuruari.

Otras opiniones sostienen que desde los primeros momentos en que los capuchinos catalanes fundaron la ‗Misión de San Félix del Cantalicio de Tupuquén en el año de 1770, ya sabían de la existencia de oro aluvional en el Yuruari. Esta última opinión luce acertada, por cuanto la penetración de estos misioneros en las profundidades de nuestras selvas no pudo estar motivada sólo por su vocación evangelizadora, sino que también lo fue por la esperanza de encontrar el mítico Dorado.

Gracias a la divulgación acerca de los primeros descubrimientos de placeres auríferos en esta zona del Yuruari, se inició el desplazamiento de personas hacia esta región con el único propósito de explotar tales placeres.

En 1849, Pedro Montesinos, Andrés Hernández junto a otras personas, instalaron los primeros lavaderos de oro en las arenas del Yuruari. Estos lavaderos fueron los antecedentes inmediatos de las primeras empresas mineras que se instalaron aquí.

Hay varias versiones acerca del orden cronológico en que dichas empresas se han venido instalando en El Callao. Pero para los efectos del presente trabajo, tomamos la versión presentada por Víctor M. López, (eminente Geólogo, Ingeniero de Minas y PhD, ya fallecido,) en su obra: «El oro en Venezuela‖, en la cual presenta una lista de las Compañías mineras que se establecieron en El Callao, entre 1854 y 1975. De esta exposición cronológica citaremos sólo el tramo comprendido entre 1854 y 1950, que se refiere a las empresas mineras privadas. El lapso que va desde 1953 hasta el presente lo complementamos apelando a otras fuentes.

1.1. PERÍODO 1854-1950
El interés en la búsqueda y explotación del oro en Guayana comienza a partir de 1824, cuando en la misión de Tupuquén, caserío situado a doce (12) kilómetros al este de El Callao y al norte del río Yuruari, los indígenas de esta misión consiguieron cochanos en las montañas de Caratal, esta última llamada Nueva Providencia. La producción comienza en 1829, interrumpiéndose en el lapso 1830 a 1854.

El interés por la búsqueda de oro se reanuda en el año 1854, cuando en otras localidades, o pueblos del mismo río Yuruari, se descubren nuevos placeres auríferos. Se interrumpe de nuevo la exploración y explotación del oro al estallar la revolución federal, la cual tuvo lugar entre el 20 de enero de 1859 y el 24 de abril de 1863.

En 1864 fueron descubiertos placeres auríferos, por un hijo del pueblo, en el paso de «Los Caballos» en el río Yuruari, entre Tupuquén y el Potrero. A la bulla del descubrimiento, los mineros exploradores se fueron remontando el Yuruari hasta la quebrada «Mocupia» donde encontraron un aluvión aurífero a poca distancia del filón de oro «La Corina», luego denominado «Nacupay». Siguieron las exploraciones al sureste descubriendo los filones «El Callao», «Hansa», «Panamá», «Potosí», «Cenicero», «Ëureka», y «Chacao».

En 1866 se reanudaron las explotaciones que se mantuvieron hasta el año 1875 con una producción media de 900 a 100 kilos de oro por año. Para el año 1868 se comienzan a montar los molinos de las compañías estadounidenses Nacupay, Panamá, Mocupia y la inglesa Potosí. El primer stamp-mill en el tratamiento de la trituración de menas auríferas proveniente de vetas de cuarzo fue construido en 1869 cuando la producción de oro por primera vez excedió un millón de gramos (34.162 onzas).

La Compañía Minera Nacional Anónima El Callao, compañía venezolana, la constituyeron el 18 de enero de 1870, con un capital de 120.000 bolívares, los corsos Antonio Liccioni y Jean Cagninacci, instalando en ese mismo año la planta de trituración.

En el año de 1875 se inicia en la región de «El Callao» el período más floreciente de la producción de oro de Venezuela, alcanzando su máximo en 1885.

Durante el año de 1870, cuando la Compañía Venezolana El Callao comenzó a triturar y beneficiar mineral aurífero, hasta el año de 1894 cuando cerró las operaciones, lapso de 24 años, la Compañía trituró un total de 706.272 toneladas de mineral de un tenor medio de 63.1 gramos de oro por tonelada, que produjeron 44.573.000 gramos de oro. Durante ese lapso la Mina El Callao se consideró como una de las más ricas del mundo. Durante la producción, debido al proceso utilizado para la extracción por amalgamación, se desecharon al Yuruari colas con más de una onza por tonelada. La mina cesó la producción cuando el tenor de la mena alcanzó la media onza por tonelada, o sea aproximadamente a quince gramos.

En 1885 el Dr. Miguel Palacio explora geológicamente los ríos Cuyuni y sus afluentes Venamo, Acaravisi, Supamo, Chicanán, Chivau, Yuruán, Gaspón, Mochilla, Parapapoy y Antibari. Según el Dr. Palacios fue la explotación de balatá en las regiones del Dorado y de Tumeremo lo que trajo como consecuencia el descubrimiento de los grandes yacimientos de oro de aluvión, así como las de filones y vetas.

Cuando la región minera de El Callao produjo en el año 1885 ocho toneladas, 193 kilos y 510 gramos de oro (8.193.510), figuró Venezuela entre los principales productores de oro en el mundo. La mina de El Callao estuvo ubicada de tal manera que en la actualidad la población de El Callao se extiende sobre ella. El pozo nº 6, vertical de extracción, alcanzó una profundidad de 405.8 metros, o sea 260 metros por debajo del nivel del mar. El pozo atraviesa la veta El Callao a los 206 metros, es decir que alcanza el fondo de las estructuras cónicas de veta. Para el año 1891 se paralizaron los trabajos subterráneos de algunas minas, y por consiguiente los de trituración en sus plantas, debido a que los costos tanto de explotación como los de beneficio eran altos en relación con los recobrado en las menas.

Para el año 1894 las compañías Chile, Panamá, Austín y Callao Bis paralizaron sus trabajos por haber agotado sus reservas. En 1894 el filón de «El Callao» se paralizó por la misma razón. Para el año 1894 las compañías que habían entrado en quiebra, y que habían pasado al comercio de Ciudad Bolívar, fueron vendidas en Londres y organizadas nuevamente: por esta razón para el año 1894 comenzaron a funcionar las compañías inglesas «Chile», «Potosí», «Austín», «Panamá» y «Callao Bis».

La última paralización de la producción de oro en el siglo XIX ocurrió en el lapso de 1892 a 1894, ocasionada por el movimiento revolucionario de Joaquín Crespo.

Motivado por los buenos beneficios y altos dividendos pagados por la compañía El Callao en el lapso de 1870-1894 se formaron varias compañías en la región, algunas especulativas. Entre las muchas compañías explotadoras, merecen mencionarse: El Callao Bis, (la que explotó la sección sur del yacimiento de El Callao), Potosí, Venezuela Austin CA, Santa Rosa, Bolívar Hill, Nueva Panamá, Hansa, Unión, Winchester, Chocó, Concordia, Tigre, Victoria, Amparo, Increíble, Experiencia, México, Gold Field de Venezuela.

La Goldfields of Venezuela ltd: compañía inglesa (1898-1927), compró parte de las compañías fracasadas en 1898, trabajó con los viejos molinos de la compañía Potosí e instaló un molino chileno de 60 toneladas de capacidad diaria. Cuando comenzaron las explotaciones y exploraciones del yacimiento Chile en 1928 con oro a la vista y con un tenor superior a una onza por tonelada, se forma la «New Gold-Field of Venezuela ltd», también inglesa.

Para fines del siglo XIX comenzaron las explotaciones en las regiones al este de El Callao hacia lo zona de Tumeremo, al sur hacia la región de El Dorado y al oeste hacia la región el Manteco.

1.2. SIGLO XX:
Los comienzos del siglo XX se caracterizan por un sensible decrecimiento de la producción de oro, pero un aumento en la explotación de áreas hacia el este, sur y oeste de la región de El Callao, con resultados halagadores.

En los años de 1903 y 1904, descubrieron en zona de El Callao los filones: La Increíble, La Experiencia, La Paz, San Luís, Mapurite. Hacia el este, en la región de Tumeremo, se encontraron nuevas localidades tanto epigenéticos como singenéticos; entre ellas: Botanamo, Bochinche, Vuelvan Caras, Nueva Callao. Hacia el sur, en la región de El Dorado, se encontraron placeres y vetas auríferas en zonas vecinas a los ríos que drenan la región; se comprobó, además de oro, la existencia de diamantes en los yacimientos singenéticos, así como también hacia el oeste en las cuencas de los ríos Caroní y Paragua.

Para 1930 sólo existían tres compañías explotadoras de oro en toda la región de El Callao: la «New Goldfields of Venezuela» la «Venezuela Gold-Mines ltd.» y la compañía francesa de «La Mocupia». La segunda de estas compañías desarrolló la mina Unión con 300.000 toneladas de mena aurífera de un tenor medio de 12 g de oro, y como no tenía un
molino, ofrecieron la reserva de la mina y sus concesiones a la «New Goldfields de Venezuela», convirtiéndose en uno de los accionistas de esa compañía. La compañía francesa de la Mocupia explotaba las minas «Colombia» y «Calvario» en Caratal, sobrepasando su producción a las 2.000 toneladas mensuales con un tenor medio de 20 g-t.

La Mocupia firmó una serie de sucesivos contratos de arrendamiento a partir de 1930 con la «New Goldfields of Venezuela», la «Guayana Mines ltd» y la «Mocca», para explotar las concesiones francesas mediante el pago de regalías. Todas las concesiones francesas caducaron en el lapso de 1963-1967.

Entre 1928 y 1936 la «New Goldfields de Venezuela» invirtió 43 millones de bolívares para reparar el campo y las minas, construir los molinos con capacidad de 600 toneladas. Las plantas de cianuración y flotación, talleres, casas, hospitales, oficinas y perforar nuevos pozos verticales de extracción, en las minas «Laguna», «a nº 1», «San Jorge», «Unión», «Sosa Méndez», «Hansa» y «San Felipe».

La New Goldfields of Venezuela, después de esta remodelación, comenzó a percibir ganancias, pero tuvo que paralizar sus operaciones en 1946 debido a que, después de la segunda guerra mundial no logró conseguir las piezas de repuestos requeridas para las plantas y los molinos. Las minas pasaron a la compañía canadiense «Guayana Mines ltd» en 1946. En los diez años de actividad la New Goldfields of Venezuela ltd., procesó 2.5 millones de toneladas de mena aurífera de las minas «a nº 1», Laguna, Chile, San Antonio, Perú, Panamá, Prior, Hansa, Unión, Sosa Méndez, Calvario, San Felipe, y además arenas de viejos molinos y explotaciones de mineral de concesiones particulares con una recuperación promedio de 13 g.-tn.

Anverso y reverso del carné de identificación de un trabajador de la New Goldfields of Venezuela

La Guayana mines Ltd explotó las minas desde noviembre de 1946 hasta agosto de 1950, cuando se paralizó al inundarse la mina Unión Sosa Méndez con las aguas de la quebrada Mocupia.

La Guayana Mines Ltd invirtió cuarenta millones de bolívares en rehabilitar, desarrollar y explotar las minas, comprando, como las compañías anteriores, mineral aurífero a suplidores independientes. En 1948 instalaron una planta con tres motores diesel de 1.100 hp, cada uno; perforaron el paso a la mina Colombia e instalaron un campo de aviación entre las poblaciones de El Callao y El Perú. Cuando la Guayana Mines Ltd en septiembre de 1950 suspendió de manera abrupta sus actividades debido a que la mina de Sosa Méndez sufrió una severa inundación, esta Empresa no pudo reparar los daños que tal inundación ocasionó porque le fue imposible obtener más fondos de su oficina matriz en Toronto, por cuanto se lo impedía la prohibición de exportar fondos establecida por la Junta de Control de Canadá.

EMPRESAS MINERAS DEL ESTADO VENEZOLANO

Con el cierre de la Guayana Mines Ltd en agosto de 1950 se abrió un período crítico tanto para minería como para la economía de El Callao.

Esta situación se prolongó por casi tres años, durante los cuales se desató un proceso de sustracción (piratería) de material aurífero de las minas que habían quedado inactivas, principalmente en la mina Laguna. Dicha actividad ilegal logró que muchas familias obtuvieran su sustento diario, a la vez que impidió que fuera mayor el número de personas que emigró hacia otras zonas, buscando un medio de vida.

2.1. MOCCA
El Gobierno Nacional, atendiendo el clamor de los callaoenses para que se abrieran nuevas empresas mineras, que generaran fuentes de trabajo, acordó iniciar la expropiación de la Guayana Mines Ltd y en 1953 el Ministerio de Minas e Hidrocarburos creó la Empresa de propiedad estatal: Minas de Oro de El Callao Compañía Anónima (MOCCA); con un capital de Bs 500.000, para explotar las concesiones que venía trabajando dicha empresa.

El primer paso que esta Compañía dio fue firmar un contrato con la Empresa Ingenieros de Minas Asociados C.A (IMACA) para que se encargara de la rehabilitación de las minas expropiadas. El proceso de recuperación culminó el 23 de abril de 1953. A partir de esa fecha «MOCCA» entró en producción.

Los suplidores independientes integrados por pequeños empresarios mineros contribuyeron con la producción de la Empresa arrimando un 47% del tonelaje cuarzo aurífero que la «MOCCA» procesó y el 48 en relación con el oro obtenido en el curso de lo años en que estuvo activa.

Las pérdidas ocasionadas por el alto costo de la mano de obra; la administración ineficiente; prácticas mineras incorrectas y el uso de equipos deteriorados, provocaron el cierre de la Compañía el 15 de mayo de 1966.

Durante el lapso en que la «MOCCA» se mantuvo en actividad logró producir 18.291.558 gramos de oro, con valor del oro 75.040.267.85 bolívares.

2.2. SINDICATO DE PATRONOS MINEROS
Luego del cierre de «MOCCA», en mayo de mayo de 1966, el Sindicato de Patronos Mineros obtuvo del Ministerio de Minas e Hidrocarburos, en calidad de arrendamiento, las instalaciones dejadas por «MOCCA» para que los mineros agrupados en este Sindicato continuaran procesando en ella, el mineral que producían y así pudieron contribuir con el mantenimiento de la economía de El Callao.

El SPM, se fundó en el año 1958, como consta en el Acta que se transcribe a continuación:

ACTA CONSTITUTIVA N° 1 DEL SINDICATO DE PATRONOS MINEROS

“Hoy veinte de Abril de mil novecientos cincuenta y ocho, previamente citados nos reunimos en la casa de habitación del señor Agustín Ignacio London, sita en el la calle Ricaurte No 28 de la ciudad de El Callao Distrito Roscio del Estado Bolívar, las siguientes personas: Doctor Williams Hamilton, Rosendo Ascanio, Antonio Ledesma, Natividad Farfán, Ramón Jaramillo, Elio Vicuña, Pedro Julián Salas, Emperador Pérez, Homero Grimón, Carlos Enrique Robinson, Manuel Bello, Teófilo Barry Hicks, Julio Delgado, Francisco Antonio Coba, Agustín Ignacio London, José B Botler, Charles Richard, Pedro Sandoval, Miguel Azócate, Rubén Vizcaya, Ramón Vizcaya, R Salazar, Anís Razzi, L.A. Dubuc, Juan Ramos, Pedro José Vera, Rodolfo Albornoz, Rafael Díaz, todos mayores de edad, Venezolanos, en pleno goce de sus funciones legales y mentales, todos mineros proveedores de mineral aurífero a la empresa Minas de Oro de El Callao C.A, de esta jurisdicción para fundar como en efecto fundamos una Asociación Sindical cuyos fines son el estudio, defensa, desarrollo y protección de nuestros intereses profesionales , como patronos que somos. En efecto cambiamos ideas al respecto y convinimos en que esta Asociación Sindical llevará por nombre Sindicato de Patronos Mineros del Municipio El Callao y que su domicilio estará en El Callao, Municipio El Callao, Distrito Roscio de Estado Bolívar y que su principal objeto será el expuesto en el párrafo anterior y que será enteramente neutral en lo referente a la política o cualquier otra idea afín que nos sean permitidos a asociaciones de esta índole; al efecto nos juramentamos formalmente, juramento por el cual nos comprometemos a cumplir fielmente los preceptos legales de este Sindicato, a sostenerlo moral y económicamente.

Se trató de la manera como será administrado dicho Sindicato y se convino nombrar para ello una Junta Directiva, la cual quedó integrada de la manera siguiente: Secretario General: Agustín Ignacio London; Secretario de Reclamos: Manuel Bello; Secretario de Finanzas: Francisco Antonio Coba; Secretario de Organización: Juan Ramos; Secretario de Cultura y Propaganda Dr., Williams Hamilton; Secretario de Asistencia Social: Carlos Enrique Robinson; Secretario de Actas y Correspondencia: L.A.Dubuc; quienes aceptaron el ejercicio de sus respectivos cargos y dispusieron que para los fines de la legalización del nombrado Sindicato, enviar al Ciudadano Inspector del Trabajo de esta Jurisdicción, copia del Acta Constitutiva; un ejemplar de los Estatutos y nómina de los miembros fundadores.

En este estado, no habiendo nada más que tratar se leyó y procedieron a firmar la presente Acta, los miembros fundadores.” Fuente: Documentos del SPM

José «Soní» B Botler, es condecorado por el ministro Sucre Figarella

Cabe destacar que la actuación de mayor preponderancia del SPM ocurrió durante el período comprendido entre 1966 y 1976, durante el cual, en medio de dificultades financieras y problemas técnicos, pudo mantenerse como el principal motor de la deprimida economía callaoense. Pero a pesar de los apoyos que directamente le ofrecieron el Ministerio de Minas e Hidrocarburos y el Fondo de Desarrollo Aurífero (Este último creado a mediados de los años sesenta para asistir financieramente a los pequeños mineros y joyeros de El Callao), el SPM entró en crisis debido a la falta de controles técnicos y administrativos, lo que originó la creación de una Comisión Coordinadora integrada por representantes del MHH, MINERVEN, Corporación Venezolana de Fomento y el Fondo de Inversiones de Venezuela, con la finalidad de buscarle solución a dicha crisis. Esta comisión finalmente recomendó poner término al arrendamiento que tenía el SPM de las instalaciones dejadas por MOCCA y crear la empresa VENORCA para mantener las operaciones de planta Perú y continuar procesando el material arrimado a la misma por el SPM. Pero el anterior hecho no acabó con el SPM, y todavía se mantiene vigente, defendiendo los intereses de sus afiliados.

2.3. CVG-MINERVEN
La presencia de MINERVEN marca un nuevo rumbo en la explotación de las minas de oro de El Callao, ya que esta empresa asumió, desde sus inicios, que su función no podía ser sólo de carácter económico, sino que además tiene que cumplir una función social, derivando parte de sus ganancias hacia la solución de algunos problemas existentes en El Callao y zona adyacentes. Función que ha cumplido en gran medida.

Instalaciones de MINERVEN

CVG-MINERVEN «Compañía General de Minería de Venezuela, C.A» se constituyó como empresa minera el 4 de febrero de 1970 con participación de inversionistas privados nacionales y extranjeros y la contribución del Estado venezolano a través de la Corporación Venezuela de Fomento.

La empresa General Mining, que participó como inversionista privado extranjero utilizando la información geológica obtenida en los programas exploratorios llevados a cabo por la compañía MOWAT del Canadá y por el Ministerio de Minas e Hidrocarburos, para aquel entonces, elaboró un documento que se utilizó como estudio final de factibilidad, el cual se conoció como «Informe General Mining», y sirvió de base para el desarrollo del «Proyecto MINERVEN» que contemplaba:
la excavación de un pozo vertical; planificación, desarrollo y preparación de la mina; diseño y construcción de la planta de tratamiento con capacidad para procesar 700 toneladas de cuarzo aurífero por día; diseño e instalación de infraestructuras y servicios (talleres, almacenes, plantas de agua, suministro de energía, etc.) necesarios para la operación del proyecto y construcción de áreas de apoyo relacionadas con el proyecto.

Posteriormente General Mining se retiró del Proyecto MINERVEN y los inversionistas nacionales asumieron su participación accionara en la Empresa.

CVG-MINERVEN cuenta con doce concesiones de 500 hectáreas cada una, ubicada en el ―Distrito Aurífero El Callao, las cuales le dan el derecho de explorar, explotar y procesar el mineral aurífero de veta presente en estas concesiones. Estas concesiones fueron otorgadas a MINERVEN por el Estado Venezolano, a través del Ministerio de Minas e hidrocarburos el 09 de enero de 1973, por un plazo de 25 años.

A finales del 1973 y principios de 1974 se iniciaron los trabajos de profundización del pozo Colombia, entre 1976 y 1980 se construyó la planta de tratamiento con una capacidad instalada de 700 toneladas por días.

A mediados de 1974, la Corporación Venezolana de Fomento adquirió la totalidad de las acciones de la Compañía y MINERVEN se constituyó en una Empresa del Estado.

En 1976, el Fondo de Inversiones de Venezuela adquirió el cien por ciento de las acciones, situación que se mantuvo hasta 1986 cuando CVG-Ferrominera Orinoco, C.A. adquirió el 75% de las acciones de la Empresa.

MINERVEN inició su producción en 1981. En ese año procesó 77.520 toneladas de material aurífero (30% de su capacidad instalada) y produjo 334,3 kg de oro; a partir de ese año continuó sus operaciones en forma deficitaria hasta que, en 1986, año en el cual procesó 119.382 toneladas (47% de su capacidad instalada), recuperó 923,4 kg de oro y obtuvo ganancias netas por el orden de los 45 millones de bolívares.

Al finalizar el año 1984, MINERVEN tenía 4 años de haber puesto su planta en operación; para ese entonces había producido un total de 2.045,8 kgs, de oro, sus reservas auríferas probadas eran de 172.900 toneladas para un total de 1.548.200 toneladas de reservas en las tres categorías: probadas, probables y posibles. La utilización de la capacidad instalada de la planta era apenas de un 29,2% al procesar durante 1984 la cantidad de 74.612 toneladas de mineral aurífero. Hasta ese año los trabajos de operación, preparación y explotación de la mina prácticamente estaban paralizados, sin experimentar avance alguno hacia objetivos prometedores.

A finales de 1984 y durante 1985 se comenzó un proceso de reorganización técnico-administrativo mediante la intensificación de las labores de geología y preparación de la mina, la cual incluyó la adquisición de nuevos equipos de acarreo que garantizaron una operación continúa en la misma. Se efectuaron ajustes en la planta de procesamiento y se procedió a la adquisición de partes y repuestos que permitieron incrementar el tonelaje tratado, mejorándose la recuperación del oro en la planta, se procesó mineral aurífero de un tenor acorde con el tenor promedio de la mina: 10,5 gramos/toneladas, evitándose de esta forma la explotación irracional de la mina.

Como consecuencia de la revisión de los esquemas de trabajos y de la aplicación de nuevas políticas administrativas de la empresa, a partir de 1985 comenzaron a sentirse los resultados al reducirse las pérdidas desde Bs 17 millones en 1984 a Bs 2.6 millones en 1985; no obstante, el déficit acumulado al 31 de diciembre de 1985 era de 175 millones de bolívares lo que disminuía en gran proporción el capital real de MINERVEN el cual era de 404 millones de bolívares.

En 1986 se decidió reducir el capital social de la Empresa en base al déficit acumulado reflejado en los Estados Financieros auditados al 31-12-85 y disponer, por lo tanto, de un nuevo capital social de 229 millones de bolívares. Esta operación la aprobó la Asamblea General de Accionistas en su reunión efectuada el 29 de septiembre de 1986 y, como se mencionó anteriormente, CVG-Ferrominera Orinoco, C.A. adquirió el 75% de las acciones de MINERVEN.

Por su parte el Ejecutivo Nacional a través del Decreto 1047, de fecha 19 de marzo de 1986, encomendó al Ministerio de Energía y Minas la exploración, desarrollo y explotación del oro de aluvión que exista en las doce concesiones de MINERVEN, y autorizó a dicho Ministerio a trasladar esta encomienda a la Corporación Venezolana de Guayana, traslado que se hizo efectivo por la Resolución No. 107 de fecha 24 de abril de 1986.

En 1987 adquirió el 55% de las acciones de CVG-VENORCA y en la Asamblea General de Accionistas de esta empresa aprobó la remodelación de la planta de beneficio de El Perú a los fines de ampliar su capacidad de procesamiento de mineral aurífero de 200 a 600 toneladas por día.

En 1988 MINERVEN aumentó su participación accionaria en CVGTECMIN, suscribiendo nuevas acciones por un valor de 9 millones de bolívares.

En 1989 la Asamblea de Accionistas de CVG-MINERVEN aprobó aumentar el Capital Social a 430 millones de bolívares.

En 1991 el Fondo de Inversiones de Venezuela traspasó sus acciones a la Corporación Venezolana de Guayana (CVG), siendo los accionistas de CVG-MINERVEN: CVG-Ferrominera Orinoco, C.A. (FMO) con el 75% de las acciones y la Corporación Venezolana de Guayana (CVG) con el 25% restante.

La Asamblea de Accionistas efectuada el 19 de mayo de 1992 acordó capitalizar 188 millones de bolívares de los dividendos no distribuidos al cierre del ejercicio económico 1991, aumentándose el Capital Social a 650 millones de bolívares. Posteriormente al cierre del ejercicio 1992 la Asamblea Ordinaria de Accionistas celebrada el 28 de mayo de 1993 aprobó incrementar el Capital Social de la Empresa a 738 millones de bolívares mediante la capitalización de 88 millones provenientes de dividendos no distribuidos.

El año 1994 fue particularmente difícil para MINERVEN, porque con el inicio de un nuevo período presidencial se produjeron cambios en la alta gerencia de la C.V.G, y uno de los primeros actos administrativo llevado adelante por esa gerencia fue anunciar su intención de privatizar MINERVEN. Pero gracias a la movilización de todas las fuerzas vivas de El Callao, se logró abortar tal intento de privatización. Una vez superada esa etapa conflictiva, la producción de oro se fue incrementando, a pesar de ciertas dificultades de carácter financieros; problemas técnicos o por conflictos laborares y los sucesivos cambios de presidente que tuvo esta empresa durante el lapso 1995- 1999. A partir del año 1999 hasta los tres primeros meses de año 2010, las operaciones de MINERVEN se han visto beneficiadas por el alto precio alcanzado por el oro en el mercado internacional. Esta coyuntura le permite a la Empresa: su consolidación financiera; la mejora de sus instalaciones; atender en mayor medida las demandas socioeconómicas de sus trabajadores; expandir su acción social al promover una serie de programas enmarcados dentro las llamadas Misiones y de las políticas de «Desarrollo Endógeno» trazado por el Gobierno Central, además de incrementar su contribución al Impuesto Sobre la Renta.

Por otra parte, MINERVEN, en sus cuarenta años de existencia, viene asumiendo la política de reinvertir sus recursos líquidos mediante el financiamiento de proyectos propios y en programa de alianzas estratégicas con otras empresas estableciendo acuerdos operativos en las áreas bajo su administración. Entre los que se cuenta los acordados con:
a) La transnacional china Shandong Gold, representada en Venezuela por la subsidiaria Jinyan de Venezuela, adelantó los trabajos de exploración y explotación de la mina Sosa Méndez. La rehabilitación de esta mina y la infraestructura de apoyo a la producción por parte de Jinyan, permitió que la misma iniciase su producción a principios del 2007. Asimismo, Jinyan de Venezuela, fue responsable del proyecto de exploración conjunta en el área denominada área minera Gloria 1. Pero esta Empresa ya no está operando en la zona.
b) Hecla de Venezuela (subsidiaria de Hecla Mining Company) comenzó a explotar la mina subterránea Isidora en El Callao, en el bloque B, conformado por los sectores de Chile, Santa Rita, Panamá y la Laguna. La misma logró resultados positivos desde que inició su producción desde el 24 de mayo de 2005. Pero por una serie de conflictos laborales y falta de cumplimiento en el otorgamiento de beneficios a la Comunidad, sus concesiones le fueron suspendidas por el Gobierno Nacional, el año 2009.

Luego, en un proyecto conjunto con la empresa rusa Rusoro Mining el Gobierno formó la empresa Minera Venrus, Después de que en el mes de junio la empresa Rusoro Mining comprara a Hecla Mining por 25 millones de dólares adquiriendo la operación de la mina Isidora y la procesadora La Camorra, ubicadas al sur del Estado Bolívar,

2.4. VENORCA
En noviembre de 1976 nace Venezolana del Oro, C.A. «VENORCA», con el propósito de realizar la rehabilitación de la planta de cianuración de El Perú. La Compañía se constituyó con capital mayoritariamente del FIV y MINERVEN como asociado y concebida con una orientación de carácter social En septiembre de 1986 se modificó la participación accionaria de la empresa cuando CVG-FERROMINERA ORINOCO compró la totalidad de las acciones en poder del FIV

En junio de 1986 se dio inicio al proyecto de ampliación y remodelación de la planta de tratamiento y sus anexos. El costo del proyecto en cuestión para ese momento estuvo estimado en más de los 150 millones de bolívares, y contempló elevar la capacidad de tratamiento de mineral aurífero a 600/día. Años más tarde esta empresa pasó a ser operada administrativa y operativamente por MINERVEN, conociéndose desde entonces como «Planta Perú».

MINERÍA PRIVADA: LAPSO 1986-2010
Ya con anterioridad veíamos que luego del cierre de la Guayana Mines Ltd, las empresas mineras que surgieron en El Callao fueron promovidas, en gran medida, por el Estado venezolano y en algunos otros casos nacieron como producto de alianzas estratégicas entre el sector oficial y el privado. No obstante, esta tendencia no ha impedido que también florecieran algunas Empresas Mineras con capital de predominio privado, aun cuando en sus inicios participara en ellas el sector oficial.

En este sentido se pueden citar:
3.1. MONARCH RESOURCES LTD.
Los proyectos fueron llevados a cabo mediante un plan con la C.V.G. para desarrollar una capacidad minera, con tal propósito llevó adelante la construcción y puesta en marcha de una planta de reciclaje de mineral para la empresa Revemin 2, C.A. cuya capacidad instalada de recuperación de Oro es de 700 Kg. por año mediante el procesamiento de
50.000 toneladas de mena al mes, habiendo alcanzado, según informes de la misma empresa, su capacidad de diseño.

Visita del Príncipe Felipe del Reino Unido a las instalaciones de la empresa Monarch Resources Ltd., a finales de los años 1980’s.

3.2. MINERA BONANZA REVEMIN II
Originalmente filial de Monarca Resources y de la CVG. Luego pasó a ser parte del grupo Cristalex y hoy nacionalizada. Inicia operaciones en septiembre de 1989. Cuenta con una planta de Carbón en Pulpa (CIP) de 1650 TPD (50.000 Tm/mes) de capacidad. Aunque su proyecto original era el de poder procesar las colas de bajo tenor de la quebrada Mocupia y de arenas de alto tenor de los molinitos «Venorquitas» ubicados en la zona. Pero en la práctica, debido a diferentes razones, hoy se dedica en mayor medida a procesar cuarzo aurífero proveniente de varias minas que en la actualidad pertenecen, a MINERVEN.

Además, Monarch Resources Limited, también construyó un laboratorio industrial minero, para atender necesidades propias y de terceros, con una capacidad mensual de 9000 ensayos metalúrgicos, y también construyó un centro poblado de concepto cerrado en la zona de Santa Bárbara, con la infraestructura necesaria para alojar unas 100 familias que viven en la zona.

3.3. PROMIVEN-PMG-GOLD FIELDS-RUSORO
El grupo Mendoza, a través de Promotora Minera de Venezuela «Promiven» obtuvo varias de las mejores zonas de concesión de la CVG. Posteriormente Promiven entró en una asociación con Promotora Minera de Guayana «PMG» filial venezolana de la empresa canadiense Bolívar Gold. PMG operó en la zona comprendida por la mina Choco 10. Posteriormente la Gold Fields adquirió la totalidad del capital accionario de la Bolívar Gold Corp propietaria de PMG, en una transacción que fue anunciada el 21 de noviembre de 2005 y se concretó el 1 de marzo de 2006 por un monto total de 381 millones de dólares. Esta mina ya había comenzado a producir en agosto de 2005 con las reservas declaradas de 1.2 millones de onzas y mediante el procesamiento de de 1.9 millones de toneladas de mineral procesadas por año. Pero, sin embargo, según noticia aparecida el domingo 21 de octubre, 2007 en el diario El Universal: la empresa Rusoro, una pequeña productora de oro que accedió la semana pasada a pagar 532 millones de dólares por los activos de South África Gold Fields, la cuarta minera de oro más grande del mundo.Mas adelante agrega la misma noticia ―La adquisición de la empresa Rusoro en la nación suramericana le otorga a la firma un nivel similar al de las empresas estadounidenses, canadienses y chinas que operan en la región minera de Guayana, un área que contiene una de las reservas de oro más grandes del mundo.

La operación de Rusoro en Venezuela es la más notable de todas, justo en momentos en que las firmas mineras que operan en el país se encuentran preocupadas por la reforma pendiente a la Ley de Minas, puntualiza la información de Dow Jones.

Además de las empresas antes mencionadas, existen otras empresas mineras que han operado en la localidad, entre

MINERÍA ARTESANAL
Históricamente, los mineros artesanales de El Callao, fueron, gracias a su tenacidad y a su espíritu aventurero, los primeros que se dedicaron a la minería aluvional en el lecho de nuestro río Yuruari y en la quebrada de Nacupay.

También fueron ellos quienes, con sus bateas, picos, palas y sus bastimentos se lanzaron a explorar las profundidades de la selva para localizar en los barrancos que pegaban, el oro depositado en sus entrañas. Así lograron convertirse en verdaderos geólogos naturales, detectores de gran cantidad de vetas, que luego pasaron a ser explotadas por compañías nacionales y extranjeras.

Resulta difícil recordar y citar a la gran cantidad de personas callaoenses y foráneas que han hecho de la minería aluvional artesanal su modo de vida. Sin embargo, podemos decir que Ralph «Campeón» Wood, nativo de nuestro pueblo, descendiente de afroantillanos, es un verdadero símbolo de los mineros artesanales. Durante décadas, él se dedicó a trabajar en barrancos o en el lecho de nuestro río Yuruari para extraer el oro aluvional depositados en ellos.

LA PEQUEÑA MINERÍA
Una parte significativa del oro que se produce en El Callao proviene de la Pequeña Minería, las personas que se dedican a ella suplen el material aurífero que extraen a los pequeños molinos de martillo denominados popularmente ―Venorquitas cuyos propietarios cobran un cierto porcentaje del oro que logran extraer del material procesado y además se quedan con las colas derivadas de ese proceso, las cuales son tratadas posteriormente en MINERVEN, Revemin o en cualquiera otra empresa que les ofrezca mejores dividendos.

5.1. VENORQUITAS
Las «Venorquitas», al igual que otras empresas vinculadas a las actividades mineras, han experimentado períodos alternos de prosperidad y decadencia, causados por las fluctuaciones del precio del oro a nivel internacional. Mientras los precios del oro suben y se mantiene estable, las mismas proliferan, pero cuando los precios caen, muchas de ellas desaparecen. Así desde el año 2004 hasta el presente- año 2010- debido a que el precio del oro se mantiene alto, se ha instalado un número significativo de esos molinitos, gran parte de los cuales se encuentran agrupado en una Asociación denominada A.M.A.C, la que surgió por la necesidad de luchar por los intereses de sus asociados.

En vista de la importancia que este sector de la actividad minera tiene para la economía local, nos permitimos transcribir textualmente el documento, que amablemente nos cedió el Ing. Hilario D‘Jesús Trejo, asesor de esta Asociación.

5.2. “BREVE RESEÑA HISTÓRICA DE LOS MOLINOS CASEROS DE EL CALLAO.
ANTECEDENTES.
Los molinos caseros utilizados para lavar arenas y preparar arenas auríferas de materiales provenientes de las vetas, nacieron hacia el año 1985 con el nombre de VENORQUITAS, y se instalaron en el fondo de las casas de familia de los caseríos de El Perú, Nuevo México, La Fábrica, Buenos Aires, Finlandia, Nacupay, Caratal y Rémington. Todas estas unidades vecinales se encontraban y aún hoy están bajo el territorio de las concesiones mineras de CVG MINERVEN.

Hubo una razón de carácter económico que obligó a los tradicionales mineros a recurrir a esta fuente de trabajos y de ingresos, esta era, entre otras, el bajo precio del oro en el mercado por espacio de casi 20 años y la depresión económica de la empresa MINERVEN con sus altos costos sociales y baja producción.

Es así como, durante el año 1985 y siguientes proliferaron los locales donde se recibía el mineral primario de los pequeños mineros medidos en sacos de mineros, cuyo peso oscilaban alrededor de los 50 kilogramos, este material provenía de las antiguas minas abandonadas por las compañías y que eran recordadas por los trabajadores que en ellas operaban.

La tecnología del proceso llegó a evolucionar a medida que las experiencias aportadas por otros mineros de fuera de la zona como eran los procedentes de Santa Elena, Kilómetro 88, San Isidro, Icabarú y Las Cristinas, los cuales adoptaron un sistema de molienda del molino brasilero y los recuperados por centrifugación similares a los equipos Knelson.

El molino brasilero era muy voluminoso por lo que se creó el molino de malla, más criollo y de mejor movilidad, pero de difícil control debido a la calidad de la malla y especialmente al tamaño de la criba. Este tamaño de salida del material molido ocasionaba reclamos por parte de los mineros al creerse engañados, por la menor recuperación del oro libre y el mayor enriquecimiento de las arenas propiedad del molino.

Debido a la gran demanda de arenas procesadas por los molinos, se crearon los tipos de molino con martillo giratorio de una, dos y tres unidades o pares de martillos y salida por rejillas que dan el tamaño de la molienda final. Un molino H33, por ejemplo, está compuesto de un motor eléctrico de alta revolución, el cual hace girar un par de martillos de 6 a 8 kilos, los cuales impulsan el mineral triturado a 2 pulgadas previamente, contra las paredes revestidas de planchas de acero al manganeso, el material pasa por las rejillas separadas mediante láminas de diferente espesor. El tamaño de la arena producida varía entre 80 mallas y 120 mallas Standard.

ACTUALIDAD
A partir de 1985 la proliferación de molinos se intensificó aceleradamente, y al presente, podemos estimar que existen alrededor de El Callao unas 200 instalaciones con aproximadamente 250 unidades de molienda.

Estas instalaciones producen arenas por una cantidad estimada de 60.000 toneladas al año, las cuales son vendidas a las empresas que recuperan oro por el sistema de lavado y cianuración. Las instalaciones que poseen baterías de molienda (3, 4, 5 molinos), almacenan las arenas con el fin de acumular y mezclar los diferentes tipos de materiales y, así, obtener mejores precios en la venta de sus arenas.

El proceso de negociación y venta de arena requiere de la permisología de las autoridades, y de la empresa CVG MINERVEN para liberar las condiciones de la venta. El proceso se inicia con un muestreo en sitio de la pila de arena, luego una manifestación de negociar y al establecer el acuerdo, se procede a la mezcla de la pila mediante aparatos mecánicos, nueva serie de muestreo, carga y transporte hasta el patio de la empresa compradora, allí se espera por el pase a la cinta transportadora donde se recurre a la última toma de muestra mediante cortadores mecánicos.

Obtenido el análisis final promedio del lote, se establece la participación porcentual correspondiente al molinero, mediante la aplicación de una tabla escalonada en donde por una columna se establecen los tenores y en la siguiente la regalía porcentual. Finalmente se cierra el negocio con la elaboración de una planilla de liquidación en donde se expresan las retenciones, las deducciones de los gastos, las toneladas de arenas recibidas, el tenor promedio, las restricciones por humedad y limpieza del material, los impuestos, las regalías y finalmente el monto a cancelar.

Una instalación típica de un molino está formada por tres áreas.
-Área de recepción y molienda, en donde se apilan los sacos y se procede a una trituración inicial para reducir el material a fragmentos no mayores a 2 pulgada. La instalación del molino con su motor y su caja de martillos para reducir a 80 y 120 mallas, la bandeja de retención de oro que soporta la plancha amalgamada o el paño- alfombra.
-Área de las tanquillas, en donde se acumula la arena a la salida del molino.
-Área de apilamiento o patio de secado en donde se prepara el material para la venta.

Además de los martillos y rejillas los otros insumos que inciden en los costos de operación son: la energía eléctrica y el consumo de agua.

Como personal operan en promedio: el molinero, el electricista soldador, dos operadores auxiliares y el vigilante. Este personal, en general trabaja en forma asociada y cobra un porcentaje por el oro recuperado en la parrilla y un porcentaje con las ventas de las arenas, además recibe un recorte por la limpieza del triturador, el molino, la batea y el suelo.

A partir de 1995, se incrementó el número de molinos con las instalaciones hacia El Chocó y La Ramona, Guasipati y Puente Blanco. Las actividades de extracción del mineral se intensificaron y los mineros, agrupados en sociedades y cooperativas, continuaron ocupando antiguas zonas mineras, lo cual ha originado conflictos entre los pequeños mineros y las empresas concesionarias, lo cual, a su vez, ha golpeado la actividad de los molinos, los cuales han visto reducido sus ingresos.

Igualmente se han originado otros conflictos debido al uso indiscriminado de las planchas amalgamadas, su abuso por el exceso de mercurio en las plantas y la utilización de los quemadores de la amalgama. Las autoridades han tomado cartas en el asunto contaminante y han organizado reuniones de concientización para minimizar el impacto ambiental. Sin embargo, debido a que esta actividad genera una gran fuente de empleo, ha sido difícil realizar un efectivo control sobre la materia.
Ing. Hilario D‘Jesús Trejo 20/04/05

Instalaciones de una Venorquita

5.3. ASOCIACIÓN DE MOLINOS AURÍFEROS DE EL CALLAO (A. M. A. C)
LISTADO DE SOCIOS ACTUALIZADO AL 30-08-07
Sector Empresa Representante Legal
El Perú
Corporación El Caro, C.A Jhonny Alvarado
Molinos J. Herrera, C.A Ramona De Herrera
Molino Santa Isabel Hermille Acevedo
Mol. Inver. Min. Cuyuni Leonicio Copeland
Auríferos El Esfuerzo Francisco Pinto
Molinos Guayana C.A José Parra
Molinos H. Pertuz Guillermo Herrera
Molinos Farremont Julio Farrera
Mol. Ind. De Oro El Callao David Mejías
Nuevo México Mol. Auríferos Roger Farreras Roger Farreras
Molinos Hermanos Clark Roberto Clark
Caratal
Molinos Romina Yander Salvador Seija
Corp. Minera Caratal Yeisis Arévalo
Sector Empresa Representación Legal
Vinccler Molinos Vinccler Fanny Fritz
Nacupay
Molino La Gracia De Dios Félix M. Rangel Torres
Agro Minera Bog Gredas Femayor
Inversiones Daharmar Mery Rebolledo
La Ramona
Molinos Los Rayos José Rengel
Molinos El Deltano Norberto Valderrey
Inversiones Los Padrinos C.A Wilmer Rivas
Molinos Hermanos Farreras Luis Farreras
Molinos Ohun, C.A Juan Carlos Gollino
Molinos Marven, C,A Manuel Márquez
Molinos Moisés Orlando Machado
Molinos Pepito Álvaro Hugo De La Oliva
Molinos Rg, C.A Guillermo Pupi

LISTADO DE SOCIOS 30/08/2007
Sector Empresa Representante Legal
El Limón Molino Mister Gold Mansul Viamonte
Vía El Choco Molinos Sofiven Sofía Rivas
Inversiones Andrés Peña Andrés Peña
Puente Blanco Empresa Guillen Luís Guillen
Invers. Puente Blanco Wilmer Cotrina
Nuevo Rosario Damso García
Nuevo Rosario Dámaso García
Vía Tumeremo Tencardemi Hilario D´Jesús Trejo

Cerramos este capítulo destacando que en el año 2007 la explotación aurífera de El Callao vivió un momento estelar, impulsado por el alza histórica experimentada por el precio del oro en los mercados internacionales. A tal circunstancia se le agregaron otros elementos favorables, uno de ellos es destacado en la nota de prensa que reproducimos a continuación:

―Empresa venezolana MINERVEN eleva producción de oro
Caracas, 15 ene (PL) La empresa estatal MINERVEN, integrada en la Corporación Venezolana de Guayana (CVG), destaca hoy en su gestión a favor del incremento en la producción de oro con más de cuatro toneladas del metal precioso en el 2007.

Según datos de la entidad, esa es la mayor cifra de ese indicador en los 37 años de historia y responde a la política por recuperar las capacidades del sector.

José Mercado, titular de MINERVEN, indicó que ese resultado responde a acciones como la modernización de las instalaciones, planificación acertada de las reservas geológicas y la capacitación del personal. Unido a ello está el aporte de material de la producción obtenida por la empresa Yin Jan de Venezuela, todo lo cual se refleja además en los efectos positivos de la inversión social para todas las comunidades y sus trabajadores.

Para el 2008 la empresa estima como meta la producción de cuatro mil 280 kilogramos de oro (137 mil 591 onzas), unido a la adecuación tecnológica del sistema de carbón activado en sus plantas de procesamiento Caratal y El Perú, ubicadas en el distrito aurífero de El Callao.

De esa forma, la entidad contribuye al fortalecimiento de las reservas del metal en el país. Mgt/mem

Pero, así como el año 2007, se caracterizó por el auge experimentado en la explotación aurífera, según la anterior nota periodística, de igual manera estuvo signado por diversos conflictos entre las empresas mineras y sus trabajadores, Además de los que surgieron entre grupos de pequeños mineros y las empresas Hecla y PMG. Estos conflictos llegaron a tener momentos de desbordamientos que rayaron en la anarquía, en los cuales se vieron involucrados ciertos sectores vecinales que al igual que los señalados pequeños mineros, reclamaban ser compensados por las compañías mineras, alegando haber sido desalojados de las áreas donde tradicionalmente se dedicaban a explotar algunos yacimientos auríferos.

Sin embargo, pese a la continua conflictiva obrero patronal y la generada por otros sectores, las empresas mineras que operan en la zona han logrado mantener su ritmo de producción con lo que economía local se mantiene en pleno apogeo a esta alturas del año 2010.

Acción de la Compañía Minera de El Callao

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