La memoria es la base de la personalidad individual, así como la tradición es la base de la personalidad colectiva de un pueblo.

Vivimos en y por el recuerdo, y nuestra vida espiritual no es en el fondo sino el esfuerzo que hacemos para que nuestros recuerdos se perpetúen y se vuelvan esperanzas, para que nuestro pasado se vuelva futuro.
(Miguel de Unamuno)

Yosef Yerushalmi sostenía que “un pueblo ‘olvida’ cuando la generación poseedora del pasado no lo transmite a la siguiente, o cuando ésta rechaza lo que recibió o cesa de transmitirlo a su vez, lo que viene a ser lo mismo” (2010).

Maurice Halbwachs, sociólogo francés que ha dedicado gran parte de su obra al estudio de la memoria colectiva, propone que los espacios físicos donde nos desenvolvemos como sociedad y las imágenes que guardamos de ellos son tan importantes como las cosas extraordinarias que han sucedido en esos espacios. No se refiere solo a la interacción obvia entre las personas y los lugares, edificaciones, cosas materiales, sino al significado que genera tal interacción que termina creando vínculos entre quienes conforman determinado grupo social (1968, pp. 131-134).

La Mémoire collective
La definición básica del espacio tiene dos significados diferentes. En el sentido literal trata de una parte del espacio físico apoderado por el hombre [VSS 1996: 868]. El sentido metafórico del espacio representa una esfera ideal en la que se encuentran tanto los diferentes grupos sociales como diferentes personas. Este sentido metafórico del espacio forma parte del libro La Mémoire collective: si un grupo social está en algún espacio, le transforma según sus ideas pero a la vez se somete bajo las cosas materiales que resisten al grupo [Halbwachs 2009: 187]. Los cambios en la memoria colectiva y sus consecuencias para el espacio (por ejemplo la familia se hace rica o pobre) Halbwachs lo relaciona con el ambiente urbano y el ambiente del campo. Esta teoría de relaciones entre la memoria colectiva y el ambiente del campo o la ciudad la siguen otros autores y gracias ellos tenemos otros conceptos teóricos bien desarrollados. Un ejemplo claro es el término no-lugar de Marc Augé o los términos locus y memorial de Paul Connerton.

El espacio relacionado con la memoria colectiva
Según Halbwachs el grupo social en la ciudad no siente su variabilidad e inestabilidad y eso es ante todo por la organización rígida de las redes sociales dentro de los barrios. El ejemplo de esta relación estrecha entre la ciudad y la gente se puede ver en Roma o París. Estas son ciudades centenarias que sobrevivieron a pesar de varios golpes de estado, guerras y sublevaciones. Para entender mejor la conexión entre los grupos y el ambiente urbano Halbwachs recomienda centrar nuestra atención en las partes más antiguas de la ciudad y en las partes aisladas. Lo básico es observar el comercio en la ciudad, producción e interacciones entre la gente; todo esto se centra en las partes de las afueras de la ciudad [Halbwachs 2009: 189, 191]. Por otro lado, existe el concepto del espacio de Pierre Nora. Nora afirma que el hombre en la actualidad no vive mediante su memoria sino que necesita relacionar la memoria con lugares. Por tanto este tipo de memoria conectado con un lugar es indirecto y Nora le llama historia [Nora 2010: 42]. La teoría de Nora está de acuerdo con Halbwachs en que la memoria siempre procede de una comunidad. Halbwachs dice que existen tantas posibles interpretaciones del espacio como comunidades hay [Halbwachs 2009: 223].

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