Los Castillos de Guayana

Así como la Cárcel colonial de Angostura se convirtió en Museo Etnográfico y la Casa del Correo del Orinoco en Museo de Artes Visuales, los Castillos de Guayana se han destinado recientemente a Museos Históricos Didácticos.

Estos castillos datan de la fundación de la capital de la provincia de Guayana. Capital de inicios accidentados; inestable, errática, pero que la constancia hizo perdurar hasta lo que es hoy Ciudad Bolívar. Los Castillos de Guayana son no sólo testigos imperecederos, sino factores protagónicos de la historia regional; de allí que en 1961 fueran declarados «Monumentos Históricos Nacionales», posteriormente restaurados y destinados a Museos en 1988.

El 21 de diciembre de 1595, cuando Don Antonio de Berrío fundó la ciudad de Santo Tomás de la Guayana en el vértice del delta y a la margen derecha del Orinoco, lo primero que hizo fue mandar a levantar el Convento y Hospicio de San Francisco de Asís que posteriormente fortificó su hijo Fernando, y transformó en fortaleza o castillo (1676 y 1682) el gobernador Tiburcio de Aspe y Zúñiga. Este Castillo recibió en 1887 el nombre de «Fuerte Villapol» en homenaje al patriota Manuel Villapol, distinguido en el primer intento del proceso emancipador por la recuperación de la provincia de Guayana, junto con el también patriota Campo Elías, nombre con el cual fue bautizado el mismo año el Fuerte o Fortaleza de San Diego de Alcalá en el vecino cerro El Padrastro.

El Castillo de San Diego de Alcalá es posterior. Se construyó entre 1734 y 1747, un poco más retirado del río y cerca de las lagunas La Ceiba y El Baratillo, esta última surcada por un canal que servía a los españoles para sus transacciones comerciales, con el objeto de reforzar el control de esa parte del Orinoco contra la piratería.

Los Castillos, si bien sirvieron a los españoles en el control y dominio de la provincia, prestaron igualmente un valioso servicio a los patriotas durante la guerra de Independencia. Allí estableció el Libertador su cuartel general entre agosto y septiembre del 1817; y hasta la muerte del dictador Juan Vicente Gómez en 1935 permaneció en ellos una guarnición militar al mando de la cual se sucedieron prominentes figuras castrenses venezolanas.