Cuando el expedicionario hispano Diego de Ordaz, en 1532, exploró y remontó por primera vez el Orinoco, se encontró en las costas del Caroní con una comunidad de indígenas que identificó como guayanos porque exclamaban a verlos: ¡Uayanos!. De allí también deriva el nombre Provincia de Guayana, hoy Estado Bolívar. Pero esos guayanos no fueron los primitivos habitantes sino sus ascendientes los Arahuacos y Caribes venidos del Sur por los ríos y por los ríos se extendieron ramificándose por todas partes. Arahuacos y Caribes pertenecen a un mismo grupo lingüístico y descienden de los Tupíes que se tienen como los primeros pobladores de Sur América.

Conquistadores e indígenas
Durante la conquista, lo que constituía el territorio de Guayana hasta los raudales del Orinoco, estaba habitado por multitud de pequeñas tribus descendientes de los primeros pobladores Arahuacos y Caribes. Entre las principales tribus figuran los Guaicas, Guaraúnos, Pariagotos, Guayanos y los propios Arahuacos, aunque muy alejados porque tradicionalmente se sintieron desplazados por la ferocidad de los Caribes que sólo aceptaban de ellos las mujeres.

Churuatas e indígenas
Las tribus Guaicas habitaban las zonas montañosas de la Parima, Cuyuní y Demerara. Los Guaraúnos poblaban el Delta del Orinoco. Los Pariagotos tenían su asiento en la zona del Imataca entre Caroní y el Cuyuní. Los Guayanos vivían en las costas del Caroní. Los Arahuacos ocupaban las alturas entre el Orinoco y el Esequibo.

Indígenas
Los Guaicas: de hábitos errantes, bondadosos con las mujeres, aversión a los negros. Guaraúnos: hábiles pescadores, fabricantes de embarcaciones. Los Pariagotos: descendientes directos de los Arahuacos, tímidos y dóciles. Los Arahuacos (Arawak), los más dóciles, fieles y aseados. Guayanos: carácter manso y con disposición a la vida de familia, muy hospitalarios y de buena índole.

Los Caribes
Los Caribes eran la tribu más importante de Guayana. Ejercían cierta dominación y protectorado sobre las otras. Durante la conquista demostraron gran espíritu guerrero y fueron siempre el nervio de la resistencia. En 1770 los Caribes abandonaron el Cuyuní, su último refugio, y se asentaron en el Moroco, pero quedaron sus descendentes ramificados por la intrincada selva, ríos y sabanas de la Guayana.

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