La explotación de estos recursos conlleva una obvia alteración de los ecosistemas preserves en la región. La sobreexplotación o explotación indiscriminada de determinadas especies de flora o fauna, apreciadas por su valor en el mercado, puede representar un peligro de extinción, sobre todo considerando las características de endemismo de muchas de ellas o su escaso número de ejemplares. Entre las especies faunísticas actualmente en riesgo de extinción se encuentran la tortuga arrau (Podocnemis expansa), el caimán del Orinoco (Crocodylus intermedius), el manatí (Trichechus manatus), el mono chucuto (Cacajao melanocephalus), la danta (Tapirus terrestris) y el perro de agua pequeño (Lutra longicaudis).

Las repercusiones ecológicas son considerables: la destrucción de una especie puede conducir a la proliferación de otras que le servían de alimento, sobrepoblando el área y alterando el equilibrio entre las formas de vida existentes y su medio ambiente natural. Ello puede acarrear, a la larga, alteraciones importantes del paisaje, incluyendo la posibilidad de desaparición de la vida.

Deforestación

Alteración del paisaje
El aprovechamiento del paisaje a través de desarrollos turísticos puede ocasionar, a veces a muy corto plazo, la reducción de los mismos lugares escénicos que se intentan explotar, si no se hace un estudio cuidadoso de las relaciones ecológicas y del impacto ambiental de las alteraciones producidas por el hombre, a fin de evitar las actividades que se desarrollen a aquellas cónsonas con el equilibrio ambiental del área. Además, la propia intensidad del uso al que se someta un espacio dado puede acarrear un deterioro. En la región de Guayana debe prestarse especial atención a los desarrollos turísticos de selva, de modo de evitar el deterioro del paisaje.

Otra actividad humana que ocasiona hoy severos deterioros del paisaje es la minería no planificada. La destrucción de los bosques y los estratos edáficos en las proximidades de los cursos de agua, como consecuencia de labores de explotación indiscriminadas, origina un significativo incremento de sedimentos en las corrientes, alterándolas y dejando grandes espacios vacíos de vegetación, convirtiendo importantes áreas de bosques húmedos en tierras baldías o «zonas de desastre ecológico».

Contaminación ambiental
Estrechamente relacionados con los conflictos en el uso de los recursos, aparecen los problemas de contaminación ambiental, que pueden clasificarse en cuatro grandes grupos: contaminación atmosférica, de las aguas, sónica, por desechos sólidos o semisólidos.

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