El 25 de abril de 1507, se publicó la obra del geógrafo y cartógrafo alemán, Martin Waldseemüller, donde aparece por primera vez el continente descubierto por Cristóbal Colón con el nombre de América.

El nombre apareció en el tratado “Cosmographiae Introduction” (Introducción a la Cosmografía) editado y publicado por el propio Waldseemüller, quien lo ilustró con un gran mapa del mundo y un pequeño globo terráqueo adjunto.

El tratado contenía el relato de los viajes del navegante florentino Américo Vespucio (Amerigo Vespucci), por las costas del nuevo continente, bajo los auspicios, primero de España, y luego de Portugal.

Waldseemüller público también la “Carta Marina” en 1915 que es otro gran mapamundi con importantes correcciones y mejoras. Por mucho tiempo se creyó que los mapas hablan desaparecido hasta que, en 1901, se encontró un ejemplar de cada uno en un castillo en Wurtemberg (Württemberg).

América deriva de Americus, nombre en latín de Américo Vespucio, cuyas expediciones al Nuevo Mundo describe la obra apoyada en las cinco cartas donde el navegante florentino narra sus tres viajes.

Tal como Waldseemüller usaba la palabra, América designaba específicamente las tierras descubiertas por Cristóbal Colón, Américo Vespucio y otros exploradores de las Antillas y la costa del noreste de Sudamérica. Fue el geógrafo flamenco Gerardus Mercator (Gerard Kremer), quien usó la palabra América por primera vez para referirse a todo el hemisferio occidental en un mapa del mundo editado por él en 1538.

El continente americano es la segunda masa occidental asilada más grande de la Tierra. Comprende tres grandes subcontinentes: Norteamérica, Centroamérica y Sudamérica con una extensión aproximada de 42 millones de kilómetros cuadrados poblada por mil millones de habitantes.

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