El 3 de diciembre de 1554, Pedro de Valdivia, Conquistador de Chile, fue sometido a terribles tormentos por los araucanos luego de haberlo capturado cerca de la desembocadura del río Lebu.

El avance de Valdivia hacia los confines meridionales se vio frenado por los indígenas de la región, los araucanos, quienes, encabezados por los caudillos Caupolicán y Lautaro, lo capturaron y lo sometieron a terribles tormentos que soportó hasta el día de su muerte el 25 de diciembre de 1554, hechos que recogió Alonso de Ercilla en La Araucana, una de las obras más destacadas de la épica castellana, cuya primera parte se publicó en Madrid en 1569.

Así termino la vida del gran hidalgo español, quien participó en la conquista de Perú y Chile al lado de Pizarro. La historia lo reconoce como el verdadero fundador de las ciudades de Santiago, Concepción, La Imperial y la que lleva su nombre.

Algunos historiadores, el ilustre Jaime Eyzaguirre entre ellos, consideran a Pedro de Valdivia el primero de los conquistadores españoles: Dice Eyzaguirre: “Por su perseverancia e intrepidez heroica puede compararse con Hernán Cortés, pero no es posible ver ninguno que poseyera sus virtudes, su valor, sobriedad, humanidad y prudencia”. Ha sido, además, valorado como escritor profundo y ameno, de talento y vasta erudición, a juzgar por sus cartas e informes al rey Carlos I. Su honestidad y rectitud han sido reconocidas hasta por quienes fueron sus enemigos. Chile le ha rendido su más amplio tributo de admiración y gratitud. Solo en Santiago lleva su nombre una de las más importantes avenidas de la capital y su estatua se alza en el cerro Santa Lucía, en el mismo sitio en que el gran capitán avizoraba la lejanía, y en el lugar que ocupó su residencia se construyó la capilla de la Veracruz, consagrada a su memoria.

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