El principal uso de las aguas en la región de Guayana es el aprovechamiento hidroeléctrico, mediante la construcción de represas (principalmente en el río Caroní). Estos gigantescos ingenios, al acumular las aguas y regular su flujo para transformar su energía potencial en energía cinética de las turbinas y, posteriormente, en energía eléctrica inducida, al tiempo que producen un beneficio tecnológico ocasionan cambios importantes, a veces drásticos, en el medio ambiente: La acumulación del agua en el área de represamiento afecta a las formas de vida animal y vegetal, que deben adaptarse en consecuencia, resultando en muchos casos modificadas al producirse migraciones; la posible eutroficación de las aguas inundadas con vegetación altera asimismo el entorno biótico, favoreciendo la aparición y desaparición de algunas especies en la zona.

La regulación del flujo de las aguas que salen de la represa contribuye también a modificar el paisaje río abajo de la misma, al reducirse la fuerza de arrastre de sedimentos. Estas alteraciones de los cursos de agua naturales comportan finalmente cambios en los patrones de evaporación y precipitación, afectando en consecuencia la temperatura y, en general, el clima, a veces en amplios espacios geográficos.

Otras formas de aprovechamiento son la obtención de aguas para consumo, y la utilización de las corrientes para el desecho de aguas servidas. En todos los casos es importante tener en cuenta los posibles efectos, globales y específicos del uso de las aguas, tanto en el entorno inmediato como en lugares distintos al sitio de aprovechamiento.

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