Angostura

El 27 de junio de 1818 cuando apareció el primer número del Correo del Orinoco, la capital que hoy conocemos epónimamente como Ciudad Bolívar, se llamaba Angostura.

En realidad se llamó Santo Tomás (o Santo Tomé) de la Guayana, por tratarse de la misma ciudad fundada por Antonio de Berrío en 1595, 34 leguas más abajo donde todavía moran las fortalezas El Padrastro y San Francisco. El Rey Carlos III de Castilla decidió su traslado para liberarla del acoso frecuente de piratas que la saquearon y destruyeron repetidas veces (1:137).

La reubicación de la parte más angosta del Orinoco dominadas por colinas, fue encomendada y para lo cual designado Comandante de la Provincia de Guayana, el Coronel Joaquín Sabas Moreno de Mendoza, quien residía en Caracas luego de haber sido separado de la Gobernación de la Isla de Margarita. Esta disposición real la cumplió entre el 14 de febrero y el 22 de mayo de 1764, cuando oficialmente la bendijo el fraile capuchino Bruno de Barcelona (2:70 y 81).

La ciudad de Angostura se fundó y consolidó bajo dominio hispano desde el año 1764 hasta el 17 de junio de 1817 cuando cayó en manos de los patriotas que a la cabeza de Simón Bolívar luchaban contra España por la independencia absoluta de todas las provincias de Venezuela, Cundinamarca y Quito.

Angostura, junto con la fortaleza de Guayana la Vieja, constituyó el último baluarte de los españoles en la provincia y cayó en mano de los patriotas luego que la mayoría de sus pobladores (620 soldados, 200 marinos y cerca de 700 hombres, mujeres y niños) la abandonaron por hambre tras un impenetrable sitio militar de tres meses implantado por los Generales José Francisco Bermúdez y Manuel Cedeño (3:123).

Bolívar que se hallaba fijo en Guayana desde mayo de 1817, inestable entre San Félix, Upata, Misión de San Miguel, la Baja Guayana y Casacoima a deducir por la secuencia de sus cartas (4:281), llegó por primera vez a la Angostura en septiembre. Su primera carta desde esta ciudad capital está fechada el 18 de ese mes y la dirige a José Félix Blanco en procura de mulas, cueros y novillos para “satisfacer nuestros créditos, porque de otra manera se nos cierran las puertas para la compra de armas….” (4:264).

Pero no solo con armas había que hacer la guerra. Necesario era coadyuvarla con un periódico que editado en las “inmensas soledades del Orinoco” proyectara la imagen de la revolución hacia otro pueblo. De allí que días antes haya escrito a Fernando Peñalver en Trinidad: “Sobre todo mándeme Ud. La imprenta que es tan útil como los pertrechos…”

La imprenta, una “The Washington Press” de fabricación norteamericana, llegó al puerto fluvial de Angostura vía Trinidad a comienzos de octubre de 1817 junto con apropiadas fuentes de tipos “long primer y small pica”, además de itálicas y letras blancas para títulos y epígrafes (1:580 – 581). El Gobierno dispuso su instalación en la casa No 83 de la calle La Muralla facilitada por el Alcalde provisional José Luis Cornieles, quien era su dueño.

Antes del Correo del Orinoco se imprimieron en esa imprenta papel timbrado en el encabezamiento con espacios en blanco para ser llenados a mano; la ley repartición de bienes nacionales entre los militares, dada el 10 de octubre de 1817; la proclama de Bolívar al ejército justificando el fusilamiento de Manuel Piar, 17 de octubre de 1817; proclama de Manuel Cedeño, Gobernador y Comandante de la Provincia a los habitantes de Guayana, 23 de noviembre de 1817; la Ley Marcial, 11 de setiembre de 1817; proclama de Bolívar a los pueblos de Venezuela, 30 de diciembre de 1817; Ordenanza dictada por Juan Vicente Cardozo, Gobernador Político de la Provincia, 8 de enero de 1818; Proclama de Francisco Antonio Zea, presidente interino del Consejo de Gobierno a los cuatro regimientos ingleses alistados bajo nuestras banderas, 6 de marzo de 1818; bandos y varios boletines de guerra, todos en hojas sueltas impresas por una sola cara (5:55-70).

Ciudad de 13 Calles

Erigida Angostura en el vértice de una colina triangular, coronada por un Fuerte, tenía entonces una población de 5 mil almas, 13 calles: (La Muralla, La Mayor, La Laguna, San Antonio, El Rosario, del Gobierno, la Paciencia, Calle Nueva, Calle Espejo, San Cristóbal, Babilonia, La Tumbizón, la Alameda) y 4 arrabales (El Retumbo, Temblador, El Zanjón y la Sapuara) (1:399).

La base de la colina era la Calle Mayor que seguía la margen del Orinoco por la marca de las aguas altas. Cerca del vértice se hallaba la Plaza, de la cual partían siete calles colina abajo, cruzadas por avenidas paralelas que terminaban cerca de la ribera (3:124).

“En la cumbre del cerro había un pequeño fuerte, debajo del cual se veía un pintoresco convento que se había convertido en hospital. La plaza empedrada estaba flanqueada en su lado más alto por la Casa de la Guardia, prisiones y cuarteles, mientras que la Casa del Gobierno dominaba el lado más bajo. Entre las otras edificaciones estaban el palacio Episcopal, una capilla y la Vicaría, la Magistratura, algunas oficinas y tres casas particulares.

“Más abajo del río estaban la Aduana y la Alameda, paseo que tomaba su nombre de algunos hermosos álamos viejos, y unas cuantas mansiones propiedad de acaudalados funcionarios y comerciantes, que pronto fueron ocupados por el Almirante y el Jefe de Estado Mayor. El Gobernador patriota se instaló en el Palacio Episcopal y Bolívar se mudó a la Casa de Gobierno”.

“Bordeando la calle mayor había algunas casas de piedra, unas tiendas y una taberna con billar y mesas de juego, donde la cerveza oscura tenía fama de excelente… en el extremo este de la ciudad estaban las casas de los pobres, hechas casi todas de bahareque” (3:124).

En carta desde la Baja Guayana, fechada el 6 de agosto de 1817, y dirigida al General Francisco Rodríguez del Toro, Bolívar justifica la importancia de la región ocupada para sede provisional de los poderes supremos del Gobierno:

“Esta Provincia es un punto capital, muy propio para ser defendido y más aún para ofender. Tomamos la espalda al enemigo desde aquí hasta Santa Fe y poseemos un inmenso territorio en una y otra ribera del Orinoco, Apure, Meta y Arauca. Además, poseemos ganados y caballos; y como en el día, la lucha se reduce a mantener el territorio y a prolongar la campaña, el que más logre esta ventaja será el vencedor…” (4:254).

Era Angostura, como se aprecia, asiento accidental y estratégico del Gobierno Supremo de Venezuela bajo la jefatura de Simón Bolívar. El país estaba en guerra “contra el monopolio y contra el despotismo por la libertad del comercio universal, y por los derechos del mundo”, según se desprende de la nota editorial del Correo del Orinoco (4), primer periódico que se publicaba en esa ciudad de Angostura que hasta julio de 1817 fue colonia del Reino español.

El Correo del Orinoco

Constaba de cuatro páginas, texto 18 x 26 cm, escritas a dos columnas hasta el No. 11 y a 3 col, en adelante. Aparecía los ojos del público el sábado de cada semana y en razón de su propiedad estaba destinado a la publicación de decretos y actos del Gobierno, boletines del Ejército, discursos políticos y económicos, noticias de jefes militares y gobernantes de provincia fundamentalmente, pero también informaciones sobre el comercio interior y exterior, extracto de periódicos extranjeros tanto político como literario, rasgos histórico, anécdotas, avisos de remates, subastas, precios corrientes, estadísticas, movimientos portuario y otros hechos de interés.

La suscripción del Correo del Orinoco costaba un peso mensual pagado por adelantado para la Capital y 30 reales por tres meses para las provincias. Esto hasta la edición 91 en que el impresor Tomás Bradshaw, sustituto de Roderick, tratando de aumentar la circulación lo pone en real y medio al pregón y a seis pesos la suscripción anual.

Las suscripciones se hacían en la imprenta o en la casa de la Capitanía de Puerto. La oficina de la imprenta donde Andrés Roderick, impresor del Supremo Gobierno, editaba el Correo del Orinoco, funcionaba en el inmueble de José Luis Cornieles, inmediata al parque de Artillería. Allí los comerciantes y cualquiera otra persona podían contratar avisos hasta la víspera de cada publicación. – 1 (4).

Desde Angostura se controlaba toda la provincia de Guayana incluyendo Río Negro y Alto Orinoco, los cuales ese mismo año de 1818 habían sido liberados por el comandante Hipólito Cuevas, enviado por Páez desde Apure-1 84).

(Facsimilar del Correo del Orinoco No. 1, Angostura 27 de junio de 1818)

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