La anciana que no parecía tan anciana se entretenía leyendo que Tantor, un elefante africano, fue seleccionado por los niños como nuevo alcalde del zoológico en el puerto de Barranquilla, al norte de Colombia, en una jornada pedagógica realizada por la institución de forma paralela a los comicios regionales. El elefante obtuvo 192 votos, equivalente al 52 por ciento del total, reseñó el periódico. Le siguieron el canguro Rocco (23%) y Tito, un mico tití de la amazonia colombiana que, según el periódico, objetó las elecciones ante el Consejo Animal Electoral debido a que sus competidores eran extranjeros. Se preguntó si ese ejemplar Tití sería como del zoológico Jader Park en Jaderberg, la especie de mono más pequeño del mundo pues tan solo mide 15 centímetros de alto y 150 gramos de peso.

Y si esta anciana francesa de 83 años fue capaz de hacer peripecias por la muy expedita autopista alemana, la británica Peggy McAlpine la superó con sus cien años a cuesta saltando en un parapente desde un macizo montañoso de 760 metros de altitud en la República Turca de Chipre del Norte. Esta ex contable de la localidad escocesa de Stirling y residente de Chipre junto a una de sus hijas festejó con champaña la increíble hazaña, ocurrida el 2 de noviembre, día de los muertos, cuando insólitamente en un cementerio mexicano se exhibía una película de terror con Nicole Kidman. Sentados inmutables los 300 asistentes se acomodaron sobre las tumbas para disfrutar la función. Ni la noche cerrada y fría, ni los ritos y el suspenso de la película amilanaron a padres con niños, ancianos y adolescentes en el comienzo de un ciclo de filmes de terror programados expresamente para el cementerio de Tlalpan en coincidencia con el Día de los Muertos.

Así como hay mujeres longevas que superan la expectativa regular de vida y además son hazañosas, también hay mujeres obesas que se pasan de maraca como la cucuteña Clementina Ortiz, de 70 años, a quien hubo que sacar de su casa para ir a la clínica derribando una pared pues había aumentado tanto de peso que ya ni se movía. Hubo que utilizar 25 bomberos para intentar sacar la mujer de su casa y llevarla al hospital pues padecía de una enfermedad que le provocó aumento de 85 kilos en tan solo seis meses, los cuales, sumados a los 140 kilos anteriores, le impedían moverse y atravesar la puerta de su casa.

Al ritmo que iba la doña exponenciando su obesidad habría podido igualar el peso de 400 kilogramos del tiburón que accidentalmente pescó Alan Fairless, de Cornwall, el Reino Unido, para coronar su jornada más exitosa desde que utilizó la caña de pescar como una forma de vida. El tiburón accidentalmente cayó en su carnada y hubo que pedir auxilio para poderlo llevar a tierra y cobrar por él unos 600 dólares con lo cual no sólo salvó la jornada del día sino el año. Un hecho de azar tal vez como le ocurrió al pescador Santiago de la novela “El Viejo y el mar” de Ernest Hemingway. También puede atribuirse al azar el que a una perrita callejera como Laika pasara a ser históricamente el primer ser animado que vivió y murió fuera de la Tierra. Laika, perrita rusa, pasó a la historia cuando se envió al espacio a bordo del Sputnik-2 el 3 de noviembre de 1957. Tres años y medio después lo haría el ruso Yuri Gagarin.

En 1957, Mijaíl Gorbachov apenas tenía cinco años militando en el PCUS, estudiaba ingeniería agraria y no se imaginaba que llegaría a ser el último presidente de la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS) e impulsor de las reformas que acabarían por dar como resultado, desde la segunda mitad de la década de 1980, el final de la Guerra fría, por lo cual obtuvo el Premio Nobel de la Paz en 1990.

Hoy Gorbachov es una figura internacional admirada que preside la Fundación Raisa Gorbachov, a nombre de su esposa fallecida en 1999 de un cáncer y que ayuda a los niños enfermos de ese mal. Una de las formas de recoger fondos para dicha Fundación es pagar para almorzar con el expresidente soviético. Así, una pareja de estadounidenses pagó recientemente 160.000 dólares mediante una subasta en Londres, para almorzar con Gorbachov repollo, arenques y vodka, alimentos tradicionales rusos. Nada de palillos como le tocara a la pareja en el Japón que ahora confronta un problema ambiental con el uso de los palillos desechables. De allí que las mujeres japonesas preocupadas por la protección del medio ambiente están llevando consigo sus propios palillos y lo que es curioso, los llevan en una fundita al lado del sostén llamada “My hashi”.

Solución no muy inteligente. La inteligencia no es una característica sobresaliente de las niponas, tal vez ¿por carecer de “curvas”? William Lassek, de la Universidad de Pittsburg, y Steven Gaulin, de California, concluyeron en un trabajo científico publicado en la revista oficial de la “Sociedad para la Evolución y el Comportamiento Humano” que las mujeres con curvas pueden tener hijos más inteligentes debido al alto contenido de ácido de las grasas poliinsaturadas que se encuentran en las caderas y que son de suma importancia para el desarrollo del cerebro en el feto.

La inteligencia que tiene tantas acepciones, una de ellas, la capacidad que tiene una persona para resolver los problemas, no se ha puesto de manifiesto hasta ahora para resolver el misterio de los OVNI vistos por varios pilotos del mundo. Fife Symington, exgobernador de Arizona y expiloto de la Fuerza Aérea, es testigo personal de la aparición de un OVNI en 1997. 19 pilotos, científicos y líderes políticos que en su mayoría atestiguaron públicamente el lunes 12 de noviembre de 2007 en Washington sobre su experiencia con los OVNI, pidieron al Gobierno reanudar la investigación oficial que abandonó en 1969. Entre ellos, un piloto retirado de la Fuerza Aérea, que cruzó en 1994 un “enorme disco volante” en un vuelo Niza – Londres; el piloto de un caza iraní que intentó en vano atacar un OVNI en 1976 y un ex funcionario de la administración de aviación civil a quien se confiscó una investigación sobre un OVNI avistado en Alaska en 1987.

Pero llegará el día en que la inteligencia humana resolverá el problema de los OVNI como ya prácticamente, aunque en el extremo opuesto, tiene resuelto el de los dinosaurios. Por cierto, que una nueva especie de dinosaurio africano fue presentada el jueves 15 de noviembre (2007) en Washington por paleontólogos estadounidenses. Se le calcula 110 millones de años de antigüedad y un hocico que funcionaba como especie de aspiradora. El esqueleto de 13 metros de largo fosilizado y reconstituido del animal se halló en Níger y en su mandíbula como tijeras se le contaron 500 dientes.

Otro equipo de científicos asociados a Nacional Geographic ha anunciado el descubrimiento de un dinosaurio momificado, cuyos restos incluyen huesos, piel y músculos parcialmente intactos. Este hidrosaurio, de casi ocho metros y con 67 millones de años a sus espaldas, resulta ser el fósil más completo y mejor preservado de la media docena de dinosaurios momificados descubiertos en el último siglo y permitirá conocer con más certeza cómo era la piel de estos animales y la velocidad a la que se desplazaban.

La edad de ese dinosaurio se ve que está todavía por encima de los primeros fósiles identificados como aves y que vinculan su ascendencia a los reptiles, posiblemente a dinosaurios terópodos de pequeño tamaño del periodo triásico (hace entre 245 y 208 millones de años). El primer fósil de ave que se conoce es Archaeopteryx, que tiene un tamaño parecido al de una paloma pequeña. Se han encontrado siete especímenes completos o parciales —y una única pluma— en los estratos de roca caliza de Solnhofen, en Alemania, y todos proceden del periodo jurásico superior.

Esto lo conoce muy bien el ornitólogo estadounidense Jim Stevenson, quien estuvo metido en problemas con los protectores de los animales de Texas que lo acusan de crueldad hacia los animales por haber dado muerte a un gato vagabundo. Stevenson dijo que se vio obligado a hacerlo en defensa de las aves que anidan en la isla de Galveston en el Golfo de México. Jim utilizó para asesinar al gato un rifle calibre 0.22.

A este gato, al parecer, le gustaban más las aves que los ratones, seguramente porque ya los ratones no le tienen miedo, al menos, los mutantes, con lo que el juego del gato y el ratón ya no es el mismo. Científicos están creando ratones mutantes que perdieron sus instintos de miedo a los felinos

Tal vez por eso los ratones viven a sus anchas en el restaurante “Serendipity 3” de Nueva York donde sirven exquisitos y costosos postres y al que el Departamento de Salud debió cerrar tras una minuciosa inspección de noche durante la cual se observaron ratones y unas cien cucarachas. Lo insólito es que la semana anterior al cierre los propietarios del restaurante se jactaron de haber servido el postre más caro del mundo por 25.000 dólares.

La pregunta que salta es sí los ratones probaron antes el costosísimo postre, sobre todo, porque quien vive en un restaurante de lujo no puede estar degustando porquerías y menos “comiéndose un cable” como ocurre con los ratones suizos o, particularmente, en la localidad suiza de Gondo (sur) que estuvo privada de comunicaciones telefónicas por culpa de ratones que royeron la fibra óptica que une a la localidad con el resto del mundo. El operador de telecomunicaciones pensó en un primer momento que el origen de la avería era un deslizamiento de terreno, pero lo que había detrás del fallo eran ratones.

Alguien cree que los ratones podrían recobrar el miedo frente a otro tipo de gato como es el híbrido entre gato y leopardo asiático que cuando crece, el tamaño es bastante mayor que el de un felino doméstico normal.

¿Qué haríamos con un pueblo minado de ratones? ¿Venderlo? ¿Habrá quién lo compre? Tendríamos que preguntarle al Juez de Buenos Aires que sentenció subastar las tierras donde está emplazado el pequeño pueblo de Olivares de San Nicolás, de 800 habitantes, en la provincia de Córdoba, para pagar las deudas de un empresario de la zona.

Pero mientras en Argentina un empresario quiere embargar a un pueblo por deudas morosas, un pueblo a orillas del lago Erie en el noreste de los Estados Unidos, está que revienta de alegría por la fuerte donación que le hizo un empresario anónimo. Son los altos contrastes de la existencia humana. El benefactor, identificado como “un amigo anónimo” regaló 100 millones de dólares, sin poner restricciones al uso que se le dé al dinero.

A unos les falta dinero hasta para cubrir sus más ínfimas necesidades, mientras a otros le sobra hasta para cumplir deseos y orgullos afectivos como los de los nietos que pagaron USD 40.800 para que una mariposa lleve el nombre de la abuela. Es así como una hermosa mariposa de rara especie que habita una desértica región entre Arizona y México lleva el nombre “Minerva owl butterfly” (Opsiphanes blythekitzmillerae) en honor a una abuela de Ohio, Margery Minerva Blythe Kitzmiller fallecida en 1972 y cuyos nietos obtuvieron ese derecho.

De manera que la abuela volará por siempre en alas de una mariposa del desierto burlándose quizá de quienes jamás han podido ni pueden despegar de la tierra por ser extremadamente pesados como el cerdo de una tonelada coronado rey en las Olimpiadas Porcinas de China. El magnífico miembro del reino animal pesaba exactamente 1.040 kilos, natural de Ningxiang y considerado el más gordo del país asiático; o como la ballena minke de siete toneladas que encalló en un río amazónico, a más de mil seiscientos kilómetros de la costa oceánica. El cetáceo de más de cinco metros de largo aparentemente ingresó por el enorme río Amazonas y luego se perdió en ríos menores hasta que por tratar penetrar el río Tapajós, se quedó mortalmente varada en un banco de arena.

Mientras permaneció encallada, la ballena fue objeto de abordajes por turistas y curiosos que incluso patearon pelota sobre ella. Alguien por broma dijo de los que se perdió el portero belga Jean Marie Pfaff, a quien últimamente y a los 54 años se vio actuando en el Gran Circo de Invierno de Amberes, disputando un partido de fútbol con unos perros boxers. A ese gran Circo sólo faltó Nora Hardwick, quien a los 102 años tuvo el valor de desvestirse para un calendario. Aunque no tan desnuda, porque le cubrieron de una tela rosa los hombros, en el mostrador de un Pub local de Ancaster, en el centro-este del Reino Unido. Sorprendentemente lo hizo por una buena causa: recaudar fondos para los niños del equipo de fútbol local, que seguramente nunca se atreverían a patear el balón sobre la piel curtida de un cetáceo desorientado fuera de su habitad natural.

Por allí muy cerca había monos que agitados contemplaban el episodio tan dramático como el que viven en La India los moradores de algunos distritos como Raha, donde los monos asaltan casas y roban hasta teléfonos móviles. Han llegado, incluso, abofetear a mujeres cuando han intentado echarlos de las casas.

A esos barrios y distritos de Nueva Delhi azotados por los monos les vendría bien uno de los robots que ahora han inventado en Sur Corea, que funcionan como criada y perro guardián limpiando la casa a la vez que vigilan. Además de pasar la pulidora, el robot de nombre Iclebo, también es capaz de detectar intrusos y mandar mensajes de alerta al teléfono móvil de su dueño.

Y nos preguntamos ¿para qué quieren los monos de Nueva Delhi el teléfono móvil? Ahora precisamente cuando una agencia noticiosa de Sur Corea informa que están explotando en la oreja de los usuarios, a juzgar por un hombre de 33 años encontrado muerto sangrando por la nariz presumiblemente a causa de la explosión de la batería de su celular, en la provincia de Chungcheong del Norte donde trabajaba como operario de una pala mecánica.

La sorpresiva y rara muerte del operario fue divulgada por todos los medios internacionales de comunicación social, incluyendo obviamente al primer canal funerario del mundo “Etos TV” que en Alemania suele rendir homenaje a los seres ya fallecidos y que cobra hasta 2.000 euros por un obituario de dos minutos, repuesto diez veces a lo largo del día, bien con una puesta de sol, niños jugando en el parque, una montaña nevada o un fulgurante cielo azul. Un amanecer anunciado por el característico cantar del gallo sería simbólicamente inconveniente menos en estos tiempos cuando hay jueces como el de Malles, cerca de Trento, en el nordeste de Italia, que condenó a un campesino a pagar multa de 200 euros porque su gallo cantaba al alba despertando a los vecinos. El campesino contó que debido a las protestas anteriores de sus vecinos había tenido que sacrificar cuatro gallos. Pese a la justificación del granjero de que necesitaba “al menos un gallo en el gallinero”, el juez encargado del caso lo condenó a pagar la multa.

Un gallo, pero de la especie bankiva, de hermoso plumaje verde, regaló un tailandés a Kokin, cautivado por su edad y por su gracia. Kokin es la geisha más anciana del mundo. Vive en el Japón y tiene 98 años, orgullosa de seguir activa preservando así la tradición musical y el arte del baile propios de las geishas muchas veces confundidas con las cortesanas profesionales del sexo.

El tailandés, asimilado a la cultura norteamericana, tenía buena posición y asistió al espectáculo de la geisha anciana junto con su secretaria, con la cual se había casado sin exponerse a una admonición de la empresa donde trabajaba. No le ocurrió lo mismo a Mark Everson, jefe de la Cruz Roja de los Estados Unidos, obligado a renunciar su cargo por mantener relación con una empleada. Tal vez en “Taiwan Audrey Underwear”, una marca de lencería, son más permisibles pues si invitaron a sus empleadas a concurrir a la tienda sólo en ropa interior para festejar su récord de ventas, qué debemos esperar en este sentido.

¿Cómo descubrieron a Mark Everson? Seguramente por los regalos. Es muy práctico y frecuente hacer regalos a la novia. En el reino animal también se ve. Se sabe que los delfines galantean con regalos a sus damas. A esta sorprendente conclusión han llegado después de tres años de investigación científicos del British Antarctic Survey y del Nacional Institute of Amazonian Research, dirigidos por Anthony Martin. Otros científicos, australianos, más preocupados por el calentamiento global, intentan trasplantar una bacteria propia de los canguros al estómago de ovejas y bovinos con el fin de que sus flatulencias dejen de contener metano, que favorece el calentamiento climático. Gracias a dicha bacteria, los gases de los canguros no contienen metano, al contrario de lo que ocurre a las vacas y las ovejas, cuyas flatulencias pueden representar un alto porcentaje del volumen total de emisiones de gas de efecto invernadero.

Y del humo del tabaco como tóxico y contaminante ni se diga, es incontrolable a pesar de las fuertes medidas tributarias y sanitarias que se aplican. El humo del tabaco o cigarrillo ha llegado hasta penetrar en los quirófanos, Recientemente, un médico italiano especializado en urología fue condenado a pagar una multa de 4.500 euros por haber fumado un cigarrillo en la sala de operaciones del hospital de Pescia (Toscaza). Y así como el humo penetra en tus pulmones, las bacterias a través de los alimentos penetran en tu organismo de la forma más insospechada. Alguien dijo que “el agua del inodoro es más limpia que el hielo de tu bebida”. Tal vez la exclamación sea un tanto hiperbólica, pero lo cierto es que una investigación llevada a cabo por un diario norteamericano determinó que uno de cada cinco locales de comida ofrece un hielo con más bacterias que el agua de un inodoro. Luego de analizar los cubos de hielo de 49 restaurantes informales y de comida rápida, el “Chicago Sun-Times” descubrió que, en una proporción mayor a uno de cada cinco, las muestras contenían altos niveles de bacterias, entre ellas, “escherichia coli”, bacteria que se encuentra en la materia fecal tanto de hombres como de animales.

De todas maneras, nos cuesta creer lo del inodoro porque, aunque es un aparato que se coloca para impedir los malos olores, no deja de estar en contacto con las bacterias y dejar escapar algún olorcito seguramente que de la misma intensidad del que afecta a Jonah Seeman, portero de un complejo de edificios de Nueva York, despedido por culpa de la halitosis que padece y con la que, según la empresa que lo empleaba, no podía seguir recibiendo a los propietarios y a sus visitantes.

Para apaciguarlo, Jonah no comía ajo, utilizaba enjuague bucal y tomaba pastillas contra el mal aliento y aunque tal situación lastimaba su orgullo, se resistía a la compasión y a considerarse como un discapacitado. Le daba fuerza el comportamiento de Wang Fang, una mujer de nacionalidad china que nació con los pies mirando hacia atrás y que, no obstante se negaba a recibir una pensión del gobierno por “discapacidad”, pues podía trabajar con dignidad. Se casó, tiene un hijo y trabaja como camarera de un restaurante.

Wang Fang nació con los pies al revés sin más solución que su voluntad de caminar así. Quirúrgicamente habría sido imposible. La ciencia no ha llegado hasta donde sí pudo llegar la alemana que hizo posible la separación de las siamesas nigerianas. Las siamesas nigerianas, Mercy and Goodness, se separaron mediante una operación quirúrgica muy exitosa en el hospital universitario de Munich.

La madre de las siamesas dijo que es una deuda muy grande que tiene con Dios y que no sabe cómo pagarla a no ser mediante la oración constante y continua porque no cree en ciertos sacrificios supersticiosos y mucho menos como el del moroso Emil Iancu que ofreció su mujer Daniela a Jozef Justien Lostrie, un financista de 72 años, cuando éste lo intimó a pagarle las 1.800 libras esterlinas que le debía. Incu afirmó: “No tengo dinero para pagarle y cuando se lo dije, me respondió que aceptaría a mi esposa en parte de pago”. Pero el deudor, consciente de que podría perderla, tomó algunas precauciones. A tal respecto declaró: estaba asustado sobre lo que él le haría, así que firmamos un documento estableciendo que Daniela seguiría viviendo conmigo”. Sin embargo, para la mujer fue un buen trato, ya que asegura: “antes, yo tenía que limpiar la casa y cuidar a nuestros tres hijos, mientras Emil no hacía nada”.

Muy práctico el trato. La necesidad tiene cara de hereje y así se registran otros tantos en el mundo como el de ofrecerse en calidad de “conejillo de india” para ciertos experimentos científicos. En Estados Unidos, por ejemplo, niños y adultos puertorriqueños reciben hasta 50 dólares por dejarse aplicar una vacuna en experimento contra el dengue, toda vez que los científicos quieren conocer los defectos de la vacuna y constatar si es una sustancia peligrosa.

Y qué tal si la vacuna es peligrosa ¿cómo quedan los vacunados? Acaso padeciendo por el resto de su vida, más o menos como Nicholas Peake, habitante de la periferia de Manchester que lleva tosiendo más de 13 años por haberse ofrecido como “conejito de india” para experimentar una vacuna contra la gripe. La tos es tan persistente que Peake debió resignarse y soportar el vicio que más aborrece: mascar chicle, la única forma de acallar el movimiento ruidoso de su aparato respiratorio, al menos por unos minutos. Peake está ofreciendo 6 mil dólares a quien sea capaz de remediar su tos y permitirle olvidar 13 años de continuo toser y toser. La tos no sólo le afecta la salud sino también los bolsillos y hasta su vida matrimonial. Menos mal que la separación de su mujer le salió bien pues se descubrió tardíamente que ella se había casado diez veces sin haber pasado nunca por un proceso de divorcio con sus diferentes maridos. Por supuesto, Eunice, de 26 años, enfrenta ahora nueve cargos de bigamia pues sólo uno de su matrimonio es considerado legítimo.

Al margen de estos juicios, ella enfrenta otro por la custodia de un pequeño mono capuchino apresado por las autoridades dado que la ley del condado no permite poseer animales de ese tipo. Arman, como se llama el animal, es un mono de 19 meses a quien hace jugar sobre sus rodillas.

Ignora cuál será la pena que habrá de infligirle el juez por el reiterado delito de bigamia, pero Eunice reza para que sea parecida a la que un juez del sur de Chile dictó a aun cura católico, o sea, recitar siete salmos todos los días como castigo por estacionar su auto en un lugar prohibido, aunque, por supuesto, no es lo mismo estacionarse diez veces con un marido distinto que estacionar el carro en un estacionamiento oficial.

El juez Manuel Pérez explicó que se inclinó por esta inusual condena luego que el Padre Cornejo le manifestó no poder pagar la multa de 50 mil pesos chilenos (100 dólares) correspondiente a la infracción que había cometido. Recordó que Galileo Galilei, uno de los más grandes científicos de todas las épocas, recibió sanción similar por parte de la Iglesia Católica durante tres años por afirmar que la Tierra giraba alrededor del sol.

Eunice de todas maneras rezaba no sólo para que la pena no fuese tan severa sino porque aspiraba ingresar a la secta “Creciendo en gracia” que lidera el pastor portorriqueño José Luís de Jesús Miranda, aunque finalmente terminó desistiendo cuando le dijeron que tenía que tatuarse el número 666 en su cuerpo en un ritual que realizan para desafiar la creencia de que ese número representa al demonio.

Para escapar de su incertidumbre, se fue a la playa y a semejanza de lo que ocurría en la ciudad de Rimini, célebre balneario de la costa adriática italiana se puso a construir un pesebre con figuras modeladas en arena húmeda para festejar la fiesta navideña. Obviamente, nunca podía comparársele, en el pesebre levantado en la ciudad de Rimini participaron cinco artistas y fueron necesarias 1.800 toneladas de arena. Las figuras del tradicional pesebre, entre ellas San José y la Virgen María, se modelaron minuciosamente y rodeadas de 150 personajes que representan varios oficios del mundo moderno.

Se lamentaba Eunice de no recibir ese año regalos de Navidad. Más afortunadas que ella resultaban las mascotas norteamericanas. En EE. UU., los perros y los gatos celebran la Navidad y reciben regalos como perfumes, botellas de Dom Pérignon o golosinas en torno a un pino navideño o, bien, sobre el regazo de Papá Noel; aunque si sus dueños celebran la fiesta judía del Janucá, entonces son obsequiados con Kipá. Las fiestas que los propietarios de mascotas preparan entre Halloween y Navidad representan gastos de 3.000 millones de dólares sólo en un período de dos meses.

Knut, el oso polar mascota del Zoológico de Berlín, también recibe regalos que por lo demás los tiene muy bien ganados. Knut, un verdadero milagro de supervivencia porque fue rechazado por su madre al nacer teniendo que ser alimentado por los cuidadores del zoológico, ha resultado un fenómeno mediático y lucrativo. Knut atrajo durante meses a decenas de miles de visitantes. Aprovechando el filón, el zoológico de Berlín registró una patente comercial y lanzó una gama de productos con la imagen de Knut, que pesar 115 kilos al cumplir su primer año de vida.

Otro animal que recibió regalos y parabienes fue “Duque”, un perro raza golden retriever perteneciente a la Aduana Argentina, que lleva 13 años de carrera y un récord de 8 toneladas de marihuana y 100 kilogramos de cocaína detectados. La Aduana Argentina tiene una dotación de 180 canes distribuidos en todo el país para colaborar con sus agentes en la lucha contra el narcotráfico.

Y en cuanto a las tradicionales tarjetas de Navidad, se registró un hecho curiosísimo: Un hombre de Oregón, fallecido meses antes, “regresó de la muerte” para enviar un lote de tarjetas de Navidad a sus amigos. Fue el resultado de una broma que el difunto, Chet Fitch de 88 años, había estado planificando desde 1987, según contó su cómplice y peluquera, Patty Dean. Una semana antes de su muerte, el anciano le entregó treinta y cuatro tarjetas de felicitación, escritas a mano por el propio Fitch, las cuales envió y llegaron a sus destinos dos meses después de su defunción, dejando a amigos y parientes sorprendidos y confundidos. Las tarjetas indicaban “El Cielo” como dirección del remitente, ilustradas con una foto de Fitch bailando con su esposa que había fallecido doce años antes. En las tarjetas, Fitch explicaba que había recibido permiso del propio Dios para regresar momentáneamente a la Tierra y enviar sus tarjetas de felicitación.

La Navidad es el preámbulo de la Noche de Pascuas y Año Nuevo que cada pueblo celebra de manera particular. En Venecia, por ejemplo, la célebre plaza de San Marcos sirve de escenario a un gran beso colectivo. Decenas de miles de personas celebran la entrada del Año Nuevo besándose uno con otros no importa que se conozcan o no, en tanto que en Venezuela se dan palmadas tímidas unos, efusivas otros y los más extrovertidos dan unas palmadas tan fuertes, tan fuertes que te destrozan el talle o te invalidan un brazo.

Mientras en Navidad son comunes y abundantes las tarjetas, el Día de Reyes son profusos los regalos a los niños y los confites. En el Zócalo, la plaza central de la capital mexicana, los panaderos elaboraron en diciembre de 2007 un roscón de reyes de 1.600 metros de longitud y 10 toneladas de peso que degustaron deliciosamente unas 200 mil personas,

Pero no obstante también, por la fecha de pascuas y año nuevo, se registran las decepciones y amarguras. Desde teléfonos móviles hasta fotos de exnovias o maridos, decenas de personas desilusionadas por el año transcurrido arrojan en Nueva York los malos momentos del año que finaliza a las fauces de una trituradora de residuos instalada en Times Square.

A las fauces de esa trituradora mecánica debería ir a parar el excremento de paloma que ensucia la entrada de una estación del metro de Nueva York para que los usuarios no corran el riesgo de resbalar como muy mal le ocurrió a conserje Shelton Steward, de 56 años, que resbaló en 1998 y se rompió la nariz y el cuello en la caída. Menos mal que un tribunal le concedió al exconserje 7,67 millones de dólares en concepto de daños y perjuicios, aunque las autoridades del transporte de la ciudad de Nueva York únicamente han tenido que hacer frente al 80 por ciento de la suma, al haberse considerado a Shelton responsable en un 20 por ciento del incidente por no haber evitado el obstáculo.

Shelton Steward pensaba con ese dinero nunca soñado comprar una casa, llevar a sus hijos y nietos a Disney Word en Florida y visitar la Argentina para conocer el misterio de la locomotora fantasma que en realidad, como le explicaron después, no es tal sino que así la denominó un periódico que reseñó el caso de los técnicos de una empresa ferroviaria que lograron detener una locomotora que cruzó sin maquinista y a toda velocidad tres ciudades del interior de Argentina en recorrido de unos 150 kilómetros. La “locomotora fantasma”, llamada así por la prensa, pudo ser parada en la localidad de Alto Pelado, provincia de San Luís, cuando había reducido su velocidad de 70 a 30 kilómetros por hora. La máquina se desvió a una vía que se encuentra contra pendiente hasta quedar neutralizada.

Uno de los técnicos ferroviarios dijo haberse sentido durante la operación como quien está en un rodeo, montado sobre un toro aparentemente indomable. Sólo le faltaba el sombrero Stetson, zahones como los típicos vaqueros y finalmente unos masajes como suelen aplicarse los burócratas australianos.

El suceso de la “Locomotora Fantasma”, trasmitido por la radio se asoció con la ocurrencia del actor estadounidense Orson Welles en 1938 cuando hizo cundir el pánico entre los oyentes radiofónicos con su célebre retransmisión de La guerra de los mundos, que anunciaba con absoluto realismo la noticia de una invasión marciana de la Tierra. Algo parecido ocurrió en la República Checa al trasmitirse por televisión un montaje donde simulaban la explosión de una bomba nuclear. El grupo de artistas autores del montaje en el programa “Panorama”, fue condenado por causar pánico en la población.