La Navidad

El 25 de diciembre del año 354, el Papa Liberio ordenó que oficial y definidamente se consagrara este día como el de la Natividad de Jesús de Nazaret. Desde entonces, todos los pueblos cristianos del mundo celebran bajo las más diversas formas, este día de bello simbolismo.

Múltiples tradiciones y costumbres han surgido en torno a esta fiesta anual que recuerda el nacimiento de Jesucristo, siendo la más arcaica la de los armenios que comen manjares especiales hechos de espinaca hervida por creer que la Virgen María comió dichas hortalizas en la época anterior al nacimiento de Jesús. Son más conocidas en nuestro medio, el arbolito de navidad, el pesebre y San Nicolás.

Cuando los primeros cristianos llegaron al norte de Europa, descubrieron que sus habitantes celebraban el nacimiento de Frey, dios del Sol y la fertilidad, adornando un árbol perenne, en la fecha próxima a la Navidad cristiana de la actualidad. Este árbol simbolizaba al árbol del Universo, llamado Yggdrasil, en cuya copa se hallaba Asgard (la morada de los dioses) y el Valhalla (el palacio de Odín); y en las raíces más profundas estaba Helheim (el reino de los muertos). Posteriormente con la evangelización de esos pueblos, los conversos2 tomaron la idea del árbol para celebrar el nacimiento de Cristo, pero cambiándole totalmente el significado.

Se dice que San Bonifacio (680-754), evangelizador de Alemania, tomó un hacha y cortó un árbol que representaba al Yggdrasil (aunque también pudo ser un árbol consagrado a Thor), y en su lugar plantó un pino, que, por ser perenne, simbolizó el amor de Dios, adornándolo con manzanas y velas. Las manzanas simbolizaban el pecado original y las tentaciones, mientras que las velas representaban la luz de Jesucristo como luz del mundo. Conforme pasaba el tiempo, las manzanas y las velas se transformaron en esferas, luces y otros adornos.

Después se agregó la tradición de poner regalos para los niños bajo el árbol, enviados por San Nicolás o también conocido como Santa Claus (del alemán Sankt Niklaus), Papá Noel o los Reyes Magos, dependiendo de las costumbres de la zona donde se encuentre.

San Nicolás es un mártir del siglo II, cuya fiesta se celebra el 6 de diciembre, por eso en este día se inicia la temporada de Navidad en casi toda Europa.

Cuenta la tradición que “escuchó de un hombre devoto que alguna vez había sido rico pero que había perdido todo su dinero debido al «complot y la envidia de Satanás». El hombre no podía pagar las dotes adecuadas para sus tres hijas. Esto significaba que permanecerían solteras y, en ausencia de cualquier otro empleo, se verían obligadas a prostituirse. Al enterarse de la difícil situación de las niñas, Nicholas decidió ayudarlas, pero siendo demasiado modesto para ayudar a la familia en público (o para evitarles la humillación de aceptar la caridad), fue a la casa al amparo de la noche y arrojó un bolso lleno con monedas de oro a través de la ventana que se abre a la casa. El padre organizó de inmediato un matrimonio para su primera hija, y después de su boda, Nicholas arrojó una segunda bolsa de oro por la misma ventana a altas horas de la noche.

Después de que la segunda hija se casó, el padre permaneció despierto durante al menos dos «noches» y sorprendió a San Nicolás en el mismo acto de caridad hacia la tercera hija. El padre se arrodilló agradeciéndole y Nicholas le ordenó que no le contara a nadie sobre los regalos.”

No obstante, la tradición del arbolito de Navidad y el San Nicolás, en los países latinos es más común el pesebre navideño, recomendado por la Iglesia Católico como simbolismo de contenido cristiano verdadero. Se trata de una reconstrucción del nacimiento del Salvador utilizando todos los recursos disponibles, sumando a la conmovedora escena los antiguos aguinaldos o villancicos como aquel tan conocido de:

“Arre, borriquito / vamos a Belén / que en Belén acaba / Jesús de nacer”.