El 4 de marzo de 1633, se inició la fundación de la congregación religiosa-católica denominada “Hermanas de la Caridad” con el noble propósito de cuidar a los enfermos y amparar a huérfanos y ancianos.

Su creador junto con Luisa de Marillac fue el sacerdote francés San Vicente de Paúl, quien consagró su vida al cuidado y protección de los desvalidos, consolidando instituciones como las Hermanas Vicentinas, Lazaristas y otras. En esa altruista tarea lo acompañó Santa Luisa de Marillac, a quien se debe la fundación del Hospital de Paris.

La congregación sostiene colegios en los que se imparten las enseñanzas primaria y secundaria y se preocupa igualmente por la vida piadosa y la asistencia benéfica en hospitales, hospicios y asilos.

Cuando San Vicente de Paúl murió, la institución de las “Hermanas de la Caridad” contaba en Francia con más de 40 casas destinadas a la caridad, hoy en día se ve extendida por todo el mundo con más de 5.000 albergues. Aquí mismo en Ciudad Bolívar, en la avenida San Vicente de Paúl, se halla un asilo dedicado al cuidado y protección de los ancianos, fundado por Monseñor Miguel Antonio Mejía.

Asimismo, existe extendida por el mundo una institución católica similar, inspirada posiblemente en las Hermanas de la Caridad, que se conoce con el nombre de las Hermanitas de los Pobres. En 1839 la religiosa Juana Jugan en Francia recogió a unos mendigos y se los llevó a su casa. En 1842 fue elegida superiora en presencia del abad Auguste Le Pailleur, vicario de Saint-Servan, quien les ayudó a organizar la congregación que reconoció el Papa Pío IX catorce años después de haber sido fundada. La institución es una de las que cuenta con mayores simpatías. En 2009 Juana Jugan, fue canonizada en una misa presidida por el papa Benedicto XVI en San Pedro del Vaticano.

San Vicente de Paúl murió en Paris el 27 de septiembre de 1660. Se canonizó en 1773 y nombrado patrón de las obras de caridad en 1885. La Iglesia católica celebra todos los años sus fiestas el 27 de septiembre.

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