El río Amazonas

30 de enero de 1500, Vicente Yánez Pinzón, navegante español, hermano de Martín Alonso Pinzón, ambos compañeros de primera línea en la aventura inicial de Cristóbal Colón, descubrió la desembocadura del río más caudaloso del Atlántico.

Luego de su primer viaje con el Misterioso Almirante, Vicente Yánez Pinzón trabajó incansablemente hasta conseguir se le otorgara licencia para proseguir él por su propia cuenta los viajes colombinos de los descubrimientos, los cuales continuó con cuatro carabelas tripuladas, en su mayoría, por parientes y amigos. Pinzón en ese viaje tuvo la suerte de ser el primer marino en cruzar la línea equinoccial. El 20 de enero de 1500 llegó a las costas del Brasil y recorriendo sus costas, descubrió el río más importante de América.

El río Amazonas nace en la confluencia del Marañón con el Ucayali, en territorio peruano y desciende a través de inmensas selvas tropicales, grandes regiones pantanosas, hasta mezclar sus aguas con las del Atlántico ecuatorial. Su primer explorador fue Francisco de Orellana quien le dio el nombre de Amazonas en memoria de las legendarias guerras griegas que le recordaron de las mujeres armadas apostadas a sus márgenes, listas para atacar al invasor.

El Amazonas es el tercer río más largo del mundo después del Misisipi y el Nilo, respectivamente. Su longitud es 6.200 Km, pero transporta más agua que el Misisipi, el Nilo y el Yangtsé juntos; su área de drenaje o cuenca es asimismo la mayor del mundo. Es navegable en el Perú, 3.700 Km más allá de Iquitos.

El volumen de agua llevado hacia el océano Atlántico es enorme: con un promedio anual de 230 000 m³/s (metros cúbicos por segundo), alcanza hasta 300 000 m³/s en la temporada lluviosa. En efecto, el Amazonas es responsable de la quinta parte de toda el agua dulce incorporada a los océanos de la Tierra penetrando la inmensidad salada más de 200 Km, formando un mar dulce dentro de un mar salado. Recibe más de 500 afluentes y en sus aguas discurre una ictiofauna de más de 700 especies, entre las que se encuentran el paiche, pirarucú o arapaima, mide más de 2,5 m, pesa unos 200 kg. Es el segundo pez de agua dulce más grande del mundo, después del esturión beluga (Huso huso) que mide más de 5 m. Además, hay enormes tortugas, caimanes y manatíes.

Las lluvias estacionales dan origen a grandes inundaciones a lo largo del curso del río y sus tributarios. La profundidad promedio en el pico de la estación lluviosa es de unos 40 m y el ancho promedio es de unos 40 km.

Siguiendo la costa, ligeramente al norte del cabo del Norte y por 160 km, existe un cinturón de islas semisumergidas y bancos de lodo superficiales. De esta particular geografía, cuya profundidad no supera los 7 m, nace el fenómeno de la pororoca, una marejada que avanza con un rugido de intensidad creciente, a unos 15 a 25 km/h, formando una pared de agua de 1.5 a 4 m de altura.