El Palacio Municipal de Ciudad Bolívar

El Palacio Municipal de Ciudad Bolívar lo integran dos edificios unidos desde 1920 por un puente al través de la calle Igualdad.

Originalmente sólo viviendas había en el área que a lo largo de la segunda mitad del siglo XIX y parte del XX, se trasformaron en esta elegante edificación de estilo neoclásico destinada a los hospitales de hombres y mujeres (Hospital Ruiz y Mercedes y finalmente Ruiz y Páez).

En 1957 cuando en la Avenida Germania, el Gobierno Nacional inauguró el actual Hospital Universitario “Ruiz y Páez”, el edificio sirvió de asiento a la Escuela Técnica Industrial y finalmente, en 1965, restaurado y adecuado a las exigencias de la Alcaldía y Concejo Municipal del Municipio Capital Pinturas de la primera mitad del siglo XX ornamentan u ornamentaban el recinto de sesiones del Concejo.

Todo comienza en febrero de 1867 falleció en Bastia (Córcega) el doctor Santos Gáspari, quien por haber hecho fortuna en Guayana y prestado valiosos servicios como médico y político militante de la causa liberal, testamento a favor de la ciudad una casa para los hospitales y 2.000 francos equivalente a 400 venezolanos para la construcción de una Capilla católica en el cementerio municipal.

En la casa legada pudo instalarse el Hospital de Mujeres con el nombre de la Virgen de las Mercedes. En otra casa contigua funcionaba el Hospital para hombres. Ambos hospitales ubicados en la Calle Igualdad formaban un conjunto conocido inicialmente como el Hospital Caridad y Mercedes.

El Hospital Mercedes, cuyo techo terminó desplomándose, poniendo en serio peligro la vida de los pacientes, se reconstruyó durante la administración del General Marcelino Torres García. Los trabajos estuvieron a cargo del alarife Antonio Valera Villalobos y de entonces data el puente que comunica a ambos hospitales a través de la calle Igualdad. Su inauguración tuvo lugar el 24 de julio de 1920 con motivo del natalicio del Libertador. El presidente del Estado, Marcelino Torres García, el doctor Mariano Figarella, presidente de la Junta Administradora de los hospitales y el Dr. Wenceslao Monserratte, Presidente Municipal, pronunciaron los discursos de inauguración. En esa ocasión se puso en servicio una Mesa Operatoria donada por Blohm y Co.

Pero con el tiempo el antiguo Hospital Mercedes también perdió su denominación como el Hospital Caridad y pasó a llamarse Hospital Páez en memoria del médico guayanés Félix Rafael Páez, quien fue su director por tiempo largo y fundó la primera Escuela de Enfermería.

Félix Rafael Páez, nativo de Ciudad Bolívar, se formó profesionalmente en el Colegio Federal de Guayana. Allí se graduó de Bachiller en Medicina el 31 de Julio de 1888 y egresó como médico el 5 de febrero de 1890. Siendo director del Hospital Mercedes fundó en 1907 el primer curso de enfermería.

Se ocupaba especialmente del tratamiento de las afecciones propias de los países tropicales como paludismo, beriberi, disentería y de enfermedades venéreas y de la piel. Tenía su consultorio en la calle Venezuela y atendía de la 4 de la tarde. En abril de 1810 se designó miembro correspondiente de la Academia Nacional de Medicina.

De manera que lo que fue desde un principio Hospital Ruiz y Mercedes, terminó siendo, primero una Escuela industrial y finalmente Palacio Municipal, restaurado conforme a la arquitectura neoclásica dentro del programa de revitalización del Casco Histórico iniciado en 1987.