El escudo guayanés

Esta subregión montañosa ocupa parte de los estados Bolívar, Delta Amacuro y del Territorio Federal Amazonas. El Escudo se proyecta en ámbitos exteriores a la Región; como los Llanos: en las galeras del Cinaruco (Apure), en Soledad (Anzoátegui), y en Cabruta (Guárico), siempre a orillas del Orinoco, aparecen estribaciones lejanas de esta formación. La misma está conformada, en general, por una serie de cadenas montañosas con fisonomía propia que dibujan un paisaje muy diverso.

Se observan en el Escudo Guayanés cuatro grandes franjas, diferenciadas como provincias petrográficas y morfológicas: Imataca, Pastora, Cuchivero-Amazonas y Roraima. La primera aflora al norte del Estado Bolívar y está representada por la serranía homónima, que cruza la Región desde el río Caura hasta el sur del delta del Orinoco. Se caracteriza por incluir cuarcitas ferruginosas relacionadas con formaciones de hierro de más alto tenor, constituyendo el llamado Cinturón de Hierro» de Venezuela. El relieve predominante es de lomas redondeadas y altiplanos, con valles suaves que demuestran procesos erosivos de las eras secundaria y terciaria.

La provincia Pastora está definida por un gran número de intrusiones graníticas que contornan domos. Es la zona más baja del Escudo, y se ubica al sur de la provincia Imataca.

La provincia Roraima es muy conocida por sus estratos sedimentarios que conforman mesetas de tope plano, los famosos tepuyes o tepuys, predominantes al sur del Estado Bolívar y localizados, incluso, en áreas de Colombia, Brasil, Guayana y Surinam, así como, en forma aislada, en el Territorio Federal Amazonas.

La resistencia de las capas sedimentarias horizontales del grupo Roraima es un factor fundamental para la conformación de determinados tepuyes, que exhiben bordes en forma de paredes verticales. Otros muestran profundas gargantas o cañones y, en algunos, los más espectaculares, la erosión de millones de años ha ocasionado el colapso de su superficie, originando profundas simas en el terreno anteriormente conformado por rocas areniscas, donde hoy se desarrollan una flora y fauna endémicas y características de cada tepuy, debido al aislamiento de su hábitat. Entre los tepuyes más importantes están el espectacular Roraima, con alturas de hasta 2.810 metros sobre el nivel del mar, denominado por los indígenas locales «Fecunda Madre de los Torrentes», donde nacen ríos que corren hacia Guyana, Brasil y Venezuela; el muy nombrado Auyán-tepuy, con una superficie cuasiplana de 70 Km2, naciente del río Churún que forma el Kerepakupai-Merú (Salto Ángel); el Cerro de la Neblina, con una altitud máxima de 3.040 metros, al sur del Territorio Federal Amazonas; y el majestuoso Duida, con 2.140 metros, también en el Territorio Amazonas. Otros tepuyes dignos de mención son los cerros Jaua-Sarisariñama, Cuanoco, Yacapana, Autana, Chimantá, Upuigma y Acopán.

Entre importantes formaciones de tepuyes y de selva tropical lluviosa, con árboles que alcanzan grandes alturas, se encuentra al suroeste del Estado Bolívar la Gran Sabana, con una superficie estimada de 16.000 Km2 y cotas que varían entre los 700 y 1.400 metros sobre el nivel del mar. Este paisaje es una gran extensión de rocas de la formación Roraima, sedimentarias y bien compactadas, que soporta sobre su superficie generalmente plana una vegetación gramínea, con grupos de árboles aislados.