Cuentos infantiles

Los primeros cuentos infantiles fueron escritos y publicados en Francia por un poeta que hacía «malos versos».

En Francia se dice que aparecieron los primeros libros de cuentos infantiles. Fueron escritos y publicados por Charles Perrault, un poeta que a juicio de Nicolás Boileau hacía malos versos, pero que resonaron y llegaron al corazón de los niños haciéndolos inolvidables desde entonces hasta nuestros días.

Perrault nació, vivió y murió en París, durante el reino de Luis XIV, un rey demasiado absolutista, pero que tuvo el acierto de proteger las ciencias, las artes y las letras, gracias, por supuesto, a colaboradores como Jean-Baptiste Colbert, ministro de Hacienda odiado por sus onerosos impuestos, pero encantador en cuanto a su manifiesta sensibilidad de mecenas. Las crónicas dicen que Perrault pudo llevar sus cuentos mágicos y divinos hasta los niños, merced con la ayuda de Colbert, pues hasta entonces los chicos se conformaban con oírlos de boca de sus madres, abuelas y niñeras. Saboreados después en los libros de Perrault les resulto más emocionante y entretenido, y así ha sido desde 1697 cuando el cuentista publicó su primer libro.

Son contados los niños que no hayan leído o visto en versión teatral y cinematográfica “Caperucita Roja”, “Gato con Botas”, “Cenicienta”, “Barba Azul”, “La Bella Durmiente” y otras narraciones escritas por este fabuloso cuentista de todos los tiempos.

Charles Perrault, tan querido en Francia como en el resto del mundo, era miembro de una familia de jurisconsultos; sin embargo, nunca pudo graduarse de abogado porque el tiempo disponible para el estudio lo dedicaba a escribir cuentos y poemas que muchos gustaban a los niños y por supuesto a sus padres.

Hombre importante y admirador de la obra del cuentista fue Jean-Baptiste Colbert estadista que le dio facilidades para que pudiera escribir sin contratiempos económicos. Los primeros cuentos de Perrault aparecieron en versos y su popularidad dentro del mundo infantil data desde hace más de tres siglos, cuando publicó “Cuentos de Mamá Ganso”, que inspiraron más tarde al gran músico y compositor Maurice Ravel en su obra para piano “Mi madre, la oca”.

“Les Contes de ma mère l’Oye” (Los cuentos de Mamá Ganso o Los cuentos de Mamá Oca) es una recopilación de ocho cuentos de hadas escritos por Charles Perrault, y dados a difusión en 1697, bajo el título “Histoires ou contes du temps passé. Avec des moralités”, y con un segundo título en la contratapa del libro: “Contes de ma mère l’Oye”, por la ilustración que mostraba.

La recopilación «Cuentos de Mamá Ganso» de 1697 integra ocho títulos en prosa:

La bella durmiente del bosque (La Belle au bois dormant)
Caperucita Roja (Le Petit Chaperon rouge)
Barba Azul (La Barbe bleue)
El Gato con Botas (Le Maître Chat ou le Chat botté)
Las hadas (Les Fées)
Cenicienta (Cendrillon ou la Petite Pantoufle de verre)
Riquete el del copete (Riquet à la houppe)
Pulgarcito (Le Petit Poucet)

A partir de la edición de 1781 (primera edición completa), a los ocho títulos en prosa se agregaron dos cuentos en verso y un cuento novelado también en verso, si bien es cierto que los mismos se habían escrito antes de 1697. Las tres obras recién referidas (con sus respectivas primeras fechas de aparición) eran las siguientes:

Grisélidis (La Marquise de Salusses ou La Patience de Griselidis, 1691)
Los deseos ridículos (Les Souhaits ridicules, 1693)
Piel de asno (Peau d’âne, 1694)
Fue recién en el año 1861 que apareció «la espléndida edición in-folio de Hetzel, con ilustraciones de Gustave Doré».

Pero Perrault no se limitó a deleitar a los niños con sus hermosas y mágicas narraciones, sino que en el terreno político y social trabajó y luchó contra quienes se oponían a que los niños pudieran jugar libremente en los jardines del rey. Para dar rienda suelta a su imaginación y creatividad sin las restricciones que muchas veces se les han impuesto.

Murió en 1703 a la edad de 75 años y figura, al lado de Madame d’Aulnoy, como el primero que decidió publicar cuentos infantiles.

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