Publicado por Russell Maddicks en blogger

Para la mayoría de las personas que visitan Venezuela, el nombre Canaima evoca imágenes de recorridos por la jungla, viajes en bote en canoas por el Río Carrao y visitas al campamento base debajo del Kerepakupai-Merú (Salto Ángel), la cascada más alta del mundo.

Pero para el Pueblo Pemón de la Gran Sabana, Canaima es nada menos que el espíritu maligno que los acecha en la espesura del bosque, la serpiente venenosa en la maleza, la rama afilada que los atrapa en el ojo.

Según el escritor venezolano José Berti, los Pemón, «como la mayoría de las tribus precolombinas no creen en la muerte natural; y para explicar su eterna desaparición de este mundo, han creado un personaje simbólico, Canaima, que los persigue». sin descanso y que al final los vence y los mata”.

Canaima, dicen los indígenas, puede tomar la forma de un jaguar en el bosque, o un espíritu que pasa por sus chozas de noche. Cada percance que termina en cortes y magulladuras se deposita en su puerta.

«Si un indígena sufre de neumonía, dicen que Canaima le ha soplado en el pecho, si le duele el estómago, se le atribuye a la mala obra de Canaima, por lo que Canaima, o Muerte, es su implacable y eterna enemiga » él añade.

Experimenté el miedo de los pemones a Canaima de primera mano hace varios años cuando trabajaba en el campamento de Canaima como guía turística. Comencé a trabajar allí con la idea de pasar todo mi tiempo liderando grupos de turistas al Kerepakupai-Merú (Salto Ángel) y los tepuyes, pero mis primeras semanas las pasé en la pequeña pista de aterrizaje luchando con los otros guías por los pocos turistas que llegaban en taxis aéreos desde Ciudad Bolívar.

Una mañana, el sopor adormecido de la pista de aterrizaje fue interrumpido por los gritos de que algo estaba pasando en la laguna.

Parece que un turista estadounidense se había ido a nadar en las frías aguas color rojo té de la laguna y nunca regresó. Estaba con una joven venezolana y su hijo y cuando lo perdieron de vista llamaron a la Guardia Nacional y al personal del chiringuito para ayudarlos a buscar, pero nadie pudo encontrar ningún rastro de él.

Ella dijo que él era un buen nadador y que había insistido en nadar más allá del área marcada cerca de la playa con pequeñas boyas y hacia el salto El Hacha.

Más tarde, alguien dijo que se había ofrecido una recompensa por cualquiera que lo encontrara. Se temía que se hubiera ahogado, pero la Guardia Nacional necesitaba pruebas.

Al día siguiente, los rumores de una recompensa se habían extendido por todo el campamento. La gente bajó de los campamentos base para ayudar en la búsqueda. A medida que avanzaba el día, parecía que la recompensa cambiaba con quienquiera que le pidiera hasta que llegó a varios miles de dólares, una pequeña fortuna para la mayoría de las personas abandonadas aquí en medio de la selva.

Pronto, casi todos los indígenas lanzaron sus curiaras de madera (canoas) y formaron largas ramas y postes para poder sondear el fondo de la laguna y encontrar al desafortunado turista estadounidense. Algunos incluso sacaron viejas máscaras de buceo, inútiles en las aguas oscuras, y se sumergieron una y otra vez para palpar con las manos el fondo profundo y turbio.

Parecía que todo el mundo había salido a probar suerte ese día y el día siguiente.

Pero fue solo después de que todos se rindieron, al tercer día, que se encontró el cuerpo, simplemente flotando en la superficie. De nuevo estaba en la pequeña pista de aterrizaje cuando llegó la noticia y todos corrimos a la pequeña iglesia del campamento para ver qué habían encontrado.

Los indígenas pemón de la aldea vecina ya habían llegado y se tapaban la boca y la nariz con telas o camisetas para no contagiarse de los vapores del cadáver.

El cuerpo se había puesto rígido y el hombre, que medía por lo menos seis pies, parecía una gran figura de acción, sus piernas atrapadas en la acción de patear contra los remolinos y corrientes arremolinados que lo habían arrastrado hacia abajo. Debía de estar cabeza abajo en el agua porque sus hombros eran enormes y rosados, hinchados como un superhéroe. Su rostro estaba contorsionado por el esfuerzo de salvar su piel. El pez le había mordisqueado las orejas.

Pero lo más extraño fue su tobillo. Todos los indígenas estaban señalando algunas marcas en su tobillo, como las marcas de pinchazos que podría hacer una serpiente, solo que tendría que ser una serpiente grande y poderosa para hacer ese tipo de marcas.

«Mordedura de anaconda«, dijo un joven indígena. Había visto pequeñas anacondas en la laguna y en la playa, pero nunca nada que pudiera sostener a un hombre adulto bajo el agua de esa manera.

Pero los pemón mayores negaban con la cabeza: «Canaima», dijo un anciano en una especie de susurro, como si fuera una palabra que no debías decir en voz alta. «Fue el Canaima quien lo llevó a su guarida en las tranquilas aguas detrás de las cataratas».

Y eso fue todo. Caso cerrado. Todo el mundo podía hablar de Canaima. Y nadie fue a nadar, al menos durante una semana, hasta que los turistas empezaron a llegar en masa y estábamos demasiado ocupados para pensar en el extraño caso de la gran y aterradora serpiente en la laguna.

Supongo que nunca sabré qué causó esas marcas en los tobillos del muerto, pero por un momento, de pie en esa iglesia con la mayor parte de la aldea pemón apiñada a mi alrededor, la idea de que había sido ahogado por un espíritu maligno tomando la forma de una anaconda gigante parecía tener perfecto sentido.

Publicado por Russell Maddicks en 2007 Ago 3 8:43 p.m.

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