1818

Antes del Correo del Orinoco

Cuando apareció la primera edición del Correo del Orinoco -27 de junio de 1818- hasta 11 meses y 23 días de los patriotas habían ocupado a la Angostura del Orinoco y Simón Bolívar asentando en ella los poderes de su Jefatura Suprema.

Declarada como habían sido Capital provisional, funcionaba en ella un Consejo de Gobierno en el cual Bolívar, Jefe Supremo, delegaba algunas facultades durante su ausencia en campaña.

El general en Jefe Manuel Piar ya había sido ejecutado por sentencia de un consejo de guerra, el 16 de octubre de 1817 y Guayana funcionaba autonómicamente. Al efecto, por decreto del 20 de noviembre de 1817, Bolívar había decretado se colocase una octava estrella al pabellón nacional, en lugar de las siete que simbolizan las provincias confederadas de 1811.

Juan Vicente Cardozo era el gobernador político y presidente del primer concejo municipal instalado el 1 de enero de 1818 tras la ocupación de Angostura (1:395)

Por decreto del 6 de octubre de 1817, Bolívar decidió separar el Gobierno político del Militar y al efecto dispuso que el primero no podía ejercer otras funciones que las de tribunal de la primera instancia en tanto que el gobernador militar presidía la municipalidad y era jefe de policía-3(4)

El Almirantazgo

La sede de la armada al mando del almirante Luis Brión estaba en la calle La Muralla en una casa de planta alta en cuya parte de abajo tenía su asiento un artesano sillero que es el primero en publicar un aviso en el Correo del Orinoco comprobando cerdas a buen precio. Allí también, por supuesto tenía su asiento el  comando de las fuerzas sutiles del Orinoco a cuyo frente estaba el capitán de navío margariteño Antonio Díaz. A la semana de la aparición del Correo del Orinoco, especialmente el 4 de julio, las unidades de esas fuerzas zarparon del puerto de Angostura con destino a las Bocas del Orinoco. Mucho antes el 3 de abril, había zarpado del almirante Brión al realizar operaciones para surtir de armas a Margarita y Cumaná y lego traer tropas inglesas y armas a Angostura -3(4)-

Desde el 27 de junio al 18 de julio habían entrado al puerto de Angostura tres bergantines y tres goletas procedentes de Londres y Las Antillas transportando vino, mercancías, sal, ron, y vestuario para las tropas. En el mismo lapso zarparon nueve goletas y un bergantín inglés.

El almirante Brión regresó a Angostura el 12 de julio adelantándose a su escuadra en una embarcación pequeña junto con el agente de los Estados Unidos John Baptiste Irvine “ventajosamente conocido por sus principios filantrópicos y republicanos, y por la liberalidad de ideas que ha manifestado en sus escritos…”. La escuadra arribada posteriormente desembarcó 8 mil fusiles, 50 toneladas (500 quintales) de pólvora y el doble de plomo, un tren completo de artillería, máquinas, instrumentos, una Brigada de artillería y la mayor parte de las tropas inglesas contratadas por Luis López Méndez en Londres. -4 (49).

El agente John Baptiste Irvine

El domingo 12 de julio (1818), a las doce del día, hora en que el Jefe Supremo solía recibir a las autoridades civiles y a los Generales y jefes del Ejército y de la Marina, el Almirante de la República Luis Brión presentó a S. E. John Baptiste Irvine, agente de los Estados Unidos de Norteamérica que había conducido desde Margarita a bordo de uno de los buques de su escuadra. El agente norteamericano exhibió sus credenciales y al anochecer del mismo día el Jefe Supremo obsequió a Irvine con un banquete y brindó a la salud del presidente de los estados Unidos James Monroe, momentos en que enfrentaba una guerra con la España de Fernando VII por la ocupación de las dos Floridas. 4(4).

Don José Ventura Cabello

Don José Ventura Caballo fue el último obispo de la Diócesis de Guayana durante la colonia. Falleció el 21 de agosto de 1817 en la isla desierta de Guacamaya, tras la toma de Angostura por los patriotas.

Natural de Nueva Cádiz, gobernó por algunos años el Obispado sin haber pedido consagrarse por haber llegado a las Bulas. Murió en brazos del doctor Remigio Pérez Hurtado, quien lo sucedió como provisor gobernador del Obispado antes de que pudiera llegar a tiempo los remedios y socorros pedidos a Angostura y que le llevaba el general Juan Bautista Arismendi. Sus restos fueron posteriormente trasladados e inhumados en la Iglesia Catedral. En esa ocasión la Gazeta de Caracas aseguró que el venerable prelado, enfermó y anciano, había sido dolosamente sacrificado y le imputaba responsabilidad al general Arismendi. El mismo clero se encargó de desmentir el infundio.

En la edición del 22 de agosto en una reseña de los oficios del primer aniversario de su muerte, el Correo del Orinoco respondió al respecto: “Estaba reservado a los españoles establecer una Gazeta Oficial, consagrada especialmente a la mentira, a la impostura, a toda especie de calumnias y falseadas, y burlarse del mundo civilizado, sólo por el empeño estólido degradarnos” -9 (1-4).

Alistamiento para ocupar Bogotá

Francisco de Paula Santander, quien se hallaba en el cuartel general de Angostura desde que Pablo Morillo invadió a Nueva Granada, se ascendió de coronel a general de brigada y el 26 de agosto recibió orden del Jefe Supremo de salir para Casanare, exactamente dos días después de haberlo hecho Rafael Urdaneta con tropas y pertrechos que se estaban alistando para la libertad de Nueva Granada.

El 5 de septiembre. El Jefe Supremo nombró a Santander comandante de la Vanguardia del Ejército Libertador de la Nueva Granada y dice el Correo del Orinoco -11(4)- que “cuantos buques menores había en el puerto salieron cargados de armas, municiones, vestuarios y toda especie de elemento de guerra a Casanare en donde, ya había un cuerpo considerable de tropas para conformar la Vanguardia del Ejército”. El comandante del Sur de la provincia de Casanare era Nepomuceno Moreno. -11 (4)-

Cinco semanas sin salir el Correo

Del 5 de septiembre al 10 de octubre el Correo del Orinoco dejó de salir. En su sabatina edición número 12, se atribuye la interrupción a enfermedad del impresor Andrés Roderick. En esa edición se opera un cambio: el periódico comenzó a editarse en formato superior (texto 32×20 cm) a 3 columnas.

Su redactor (Licenciado Francisco Antonio Zea) anuncia en la edición que se ausentará por algún tiempo del país y que en su lugar quedará “encargado de continuarla uno de nuestros más ilustres ciudadanos, no menos conocido por su carácter y virtudes públicas, que por sus méritos y condición”. Aunque no lo nombra, suponemos se trata de Juan Germán Roscio. Por primera vez Zea se da a conocer en esta nota como el “autor del primer papel público del Orinoco, en donde la existencia sola de una Imprenta puede mirarse como de los fenómenos de la libertad naciente”. 12 (1)

Convocatoria del Congreso

El primero de octubre de 1818 el Jefe Supremo reunió a los miembros al Consejo del Estado en el Palacio de Gobierno y después de un discurso sobre los avances del ejército patriotas y los decreto dictados, propuso la convocación de un Congreso Constituyente dada la convención de darle al gobierno “una forma y carácter de legalidad y permanencia”. En este punto sugirió para un proyecto y reglamento de ediciones populares la designación de una comisión especial.

Los miembros del Consejo del Estado, luego de discutir la propuesta, convinieron al fin, y nombraron la Comisión Especial, integrada por Juan Germán Roscio (Director de Rentas) en calidad de presidente; Fernando Peñalver (Intendente del Ejército); Diego Urbaneja (Auditor de Guerra) y a los miembros de Alta Corte de Justicia doctor Juan Martínez (presidente); doctor Ramón García Cádiz (Fiscal) y el doctor Luis Pereza (Ministro). El doctor Ramón García Cádiz quedó como secretario.

En la misma reunión el Jefe Supremo nombró presidente interino del Consejo de Gobierno General de División Rafael Urdaneta y por Vocales al señor Director de Rentas Juan Germán Roscio y al Señor intendente del Ejército Fernando Peñalver.

Nombró también para secretario del Consejo de Estado al Señor Fiscal de la Alta Corte de Justicia, doctor Ramón García Cádiz -12(4)

(Facsimilar del Correo del Orinoco No. 12, Angostura 10 de octubre de 1818)

Reglamento Electoral

El proyecto de Reglamento para la convocación del Congreso de Angostura lo discutió el Congreso del Estado los días 17 y 19 de octubre y Simón Bolívar, luego de ponerle el ejecútese cinco días después, lo envió a los Comandantes Generales de las Provincias libres de Venezuela, al de la provincia Casanare, y al Gobernador del Obispado de Guayana a fin de que procediesen de inmediato al proceso electoral según el cual cada provincia o división debía elegir cinco diputados y comparecer acto seguido en la Capital para la instalación del Congreso el primero de enero de 1819.

El Reglamento fue promulgado en el Correo del Orinoco por parte en las ediciones 14 del 24 de octubre y la 15 que no salió sino un mes después, el 21 de noviembre -14 (1) 15 (1).

El Correo volvió a interrumpir su salida (tercera vez) por enfermedad del Impresor hasta el sábado 30 de enero de 1819 cuando reaparece “con mediana ayuda, encontrada entre los individuos que desde más allá del Cabo Finisterre están llegando al servicio de la Libertad contra la Tiranía”. -16 (4).

El Reglamento Electoral con una bien documentada exposición de motivos es bastante extenso y se lleva casi la totalidad de la edición No. 14 del Correo que apenas deja espacio para la Proclama de Bolívar al pueblo de Venezuela anunciando el advenimiento del Congreso y muy breve y agria nota sobre la libertad de los esclavos.

Fuga de negros esclavos

Mensualmente entraba y salía del puerto de Angostura un promedio de veinte goletas y bergantines de las Antillas y Ultramar. Lo que entraban lo hacían cargados de mercancías, harinas, ron, fusiles, pólvora, sal y caldos y los que salían llevaban mulas, reses y cueros. La marinería generalmente se componía de negros esclavos que terminaban fugándose en aras de la libertad como ocurrió a finales de octubre de 1818 a la goleta Jackman del capitán Merchant, se han huido cinco Negros de la propiedad de dicho Capitán robándose el barco de una gran cantidad de provisiones, alguna ropa, y 18 portuguesas; se supone que se han dirigido hacía Abaixo. El barco es pequeño, pintado de colores, los negros se llaman Tomás, Congo, Sam, King, y Jorge. Tomás tiene unas marcas de su país en la frente y cogote- Congo esta también marcado en la cara, y le falta un diente- Sam es un negro de África recién llegado, muy joven y de cara muy chata- King es criollo de Barbado y tiene su pie de barba- Jorge es un negro alto y patón, criollo de San Martín, y habla un poco de francés- Cualquiera Comandate que los aprehenda, o alguien particular que informe al suscriptor sobre el paradero será satisfecho de todo gasto, y una regalía liberal se propone que al contribuya al descubrimiento de estos ladrones, para cuya aprehensión ha dado al Gobierno mismo las más estrechas órdenes. Rafael Maxia”. -14(4)

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