Rasgos económicos 1818-1822

Guayana magnífica despensa

El peso era la moneda oficial, aunque circulaba igualmente la moneda cordón de oro y plata, vale decir, la Macuquina del antiguo régimen español y la Macuquina acuñada en Caracas en la segunda época de la República. En la provincia de Barinas circulaba una moneda, sin peso ni ley, que José Antonio Páez había hecho acuñar en el molde de Macuquina anteriormente eliminada. Esta situación obligó al Jefe Supremo dictar en Angostura el 18 de junio de 1818 un Decreto prohibiendo su circulación en las otras Provincias de Venezuela, pero dejando a salvo el crédito de quienes en Barinas la poseían- 1 (4).

Angostura o, propiamente Guayana, era región con núcleo ganadero importante dado que, para el sostenimiento de los pueblos, 31 que sumaban a 25 mil habitantes, los capuchinos catalanes fundaron hatos y un ingenio azucarero. Esos hatos crecieron a partir de 1726 que un tal Pedro Figuera, rico hacendado de los llanos de Anzoátegui, regaló a la misión de Guayana 28 vacas y dos toros. Este rebaño se multiplicó de manera tal que la misión llegó a poseer 30.000 cabezas de ganado vacuno. –(7:65)

Conquistada Guayana, esta magnífica despensa de las Misiones pasó a ser administrada por el patriota presbítero José Félix Blanco. Miles de reses y mulas que igualmente abundaban exportó el Gobierno Supremo a las Antillas junto con otros subproductos para la adquisición de armas, municiones y demás elementos necesarios para continuar la guerra contra España. En carta del 6 de agosto Bolívar le dice a su agente en Trinidad, don Fernando Peñalver, “…oportunamente he recibido las dos apreciables de Ud… y que se contrae Ud. Casi exclusivamente a los contratos que pueden celebrarse para proveernos de armas y municiones. La ocupación de las dos plazas de Guayana y del Orinoco por nosotros facilita extraordinariamente las empresas de los comerciantes que quieren introducir estos elementos: aquí se satisfarán en ganado, mulas o en los frutos del país” (4:256).

La misma imprenta en la que se editó el Correo del Orinoco fue negociada a José Miguel Isturiz, quien la trajo de Trinidad, por 2.200 pesos, pagados a cuentas con 25 mulas a razón de 25 pesos cada una (1:580).

Pero no solamente reses, mulas y caballos producía Guayana para exportar, sino también arroz cultivado en las orillas del Orinoco; tabaco que se daba en la zona de Angostura y Upata; añil, corteza de quina y madera que extraían de sus bosques, café, carne, cueros, quesos, etc. Que, según relación de la Capitanía de Puerto publicada en el Correo, exportaba a las Antillas y a través de las Antillas desde Europa y los EE.UU. llegaban a Angostura armas, municiones, harina, ron, caldo, sal, vinos, víveres y mercancías en general. Angostura a partir de su toma por los patriotas se había convertido en centro receptor y distribuidor tanto de los productos importados como de los que se producían en el interior de la extensa provincia.

Plan para mejorar Las Misiones

La urgencia de divisas para la compra de armas y municiones producía en las Misiones un desbalance deprimente entre la producción y exportación que llevó al licenciado Ramón García Cádiz a proponerle al Congreso de Angostura un plan dirigido a mejorar las condiciones de vida y producción. En tal sentido, el Congreso acordó inventar por vía de la Gazeta a nacionales y extranjeros al objeto de que “hicieran al Gobierno proposiciones de interés recíproco en nuevos establecimientos para estas Misiones, bajo el concepto de que serían admitidas con ventajosas condiciones, y sin perjuicio de los acreedores de la República, que en iguales circunstancias deber ser preferido”. 26(4).

Una Ciudad inglesa en el Orinoco

Esta oferta de dar facilidades a empresas promotoras del desarrollo para que se instalaran en las misiones, respaldos por sociedades filántropas de su país, la erección de una ciudad que se llamaría Nueva Erín y su capital Nueva Dublín, poblada por emigrados del Reino Unido e Irlanda, “que tenga inclinación a establecer en el territorio de dicho gobierno, ofreciéndoles la más perfecta igualdad en sus personas y propiedades, y confiriéndoles desde el tiempo de su desembarco en estos países todos los derechos y privilegios gozados por los ciudadanos naturales de las dichas provincias, concediéndoseles además todo el auxilio y protección que esté al alcance del Gobierno”.

Los británicos Thomas Nowlan, Charles Herring, Richard Jaffray, William Walton and James Towers proponían al Congreso el siguiente espacio para la nueva provincia: por el occidente el Mánamo siguiendo la línea del Orinoco hasta la desembocadura del Caroní incluyendo todas las islas del trayecto “y los límites de la parte del río Caroní serán el punto más occidental del mismo río hasta punto más meridional de Barceloneta, y desde allí lo serán hasta encontrar la Guayana Francesa, Holandesa e Inglesa formarán el término oriental y el Océano entre la Guayana Inglesa y la Boca del Mánamo será el término Noreste”.

La nueva provincia sujeta a las leyes que dictará el Congreso Nacional estaría gobernada por autoridades británicas electas por la misma colonia. El proyecto de 30 de enero de 1819 pasó para su examen a una comisión -29(4)- que nada favorable decidió pues el 8 de mayo de ese año el Congreso terminó dictando un Reglamento provisional para el Gobierno y administración de las Misiones del Caroní, las cuales continuaban divididas en cuatro distritos, cada distrito con un teniente corregidor y un corregidor para todas las Misiones con residencia en la Villa de Upata donde había de funcionar una Municipalidad de cinco Regidores de la cual era su Presidente. 31(3)

Este reglamento fue modificado al año siguiente (1820) por la Diputación Permanente del Congreso aumentado de 4 a 5 Distritos de las Misiones del Caroní de la manera siguiente: el este comprendido por los pueblos de El Palmar, Cumano, Miamo, Carapo, Tupuquén, Tumeremo y Cura; el Centro constituido por los pueblos de Altagracia, San Antonio, Guri, Capapui, Upata y Santa Maria; el del Sur, los de Guasipati, Pastora, Ayma, Avechica, Santa Clara, San Safarín, y San Pedro de las Bocas; Distrito del Bajo Caroní integrado por los pueblos de Caruachi, Morocuri, Caroní, San Félix y San Miguel; y del Bajo Orinoco, los de Puga, Piacoa, Santa Catalina, Sacupana, y todas las ranchería de indígenas de las Caños, Las Fortalezas de la antigua Guayana quedaron reducidas en una Plaza de Armas bajo las órdenes de un Comandante militar. 54(1)

El contrabando defraudador del erario

Angostura nunca tuvo comercio directo con la metrópoli, sus primeras transacciones mercantiles se practicaron clandestinamente, introduciendo tasajos y tabaco del Esequibo por los ríos Cuyuní y Caroní (1:146).

El contrabando nos viene de la colonia obligado por el monopolio del comercio hispano y no obstante la libertad declarada por el Jefe Supremo tan pronto se adueñó del Orinoco, continúo como flagelo defraudador de las rentas erario. Era prácticamente incontrolable y el recién inaugurado gobierno lo atribuía a las Leyes y Reglamentos del antiguo régimen español visiblemente ineficaces, por lo que estableció por Decreto (2-6-1818), el derecho a todo ciudadano de denunciarlo y la obligación de la autoridad competente de perseguirlo hasta aprehenderlo y adjudicar el valor de la especie al denunciante una vez deducidos por el Juez respectivo en juicio breve y sumarial, los derechos de importación y exportación que corresponderían al Erario Nacional -2(4).

Otra manera de burlar al Estado

La explotación de mulas, reses y cueros, entre otros la ejercía el Estado, generalmente a través del crédito algunas veces burlado o demorado. El Tribunal de Rentas Nacionales era el encargado de sancionarlo. Así ocurrió con José Vicente Piñerúa, demandado en ausencia “para asegurar el producto de 72 mulas que por cuentas del Estado llevó a la Isla de Trinidad”. El señor Piñerúa fue citado y emplazado públicamente con términos de 30 días para que compareciera a estar en derecho en esta demanda, so pena de ser juzgado y sentenciado en ausencia y rebeldía”- 17(4).

Medida conservacionista

De preservar la ganadería del lucro irracional, el Congreso de Angostura, por decreto del 9 de abril de 1818, prohibió la exportación de vacas y terneros y estableció que la exportación de ganado sólo era permitida al Gobierno Supremo y a los propietarios de hatos, debidamente reconocido y los cuales solo debía utilizar los controlados puertos de Angostura y de Barrancas. Con esa medida el Gobierno pretendía el aumento y conservación de la ganadería. -31 (4).

Tabaco y ron

El tabaco y el ron estaban bajo control del Estado y para su comercio lo tenían concesionada a través de subastas. Esto duró hasta 1820 que cesó el gobierno en Angostura. De manera que antes de declararse en receso, el Congreso declaró libre la venta de aguardiente tan pronto cesara el tiempo por el cual se había subastado. De la misma manera acordó que cesara la administración del tabaco por cuenta del Estado en la provincia de Guayana y “que el cultivo, venta y extracción de ese vegetal gozase de la misma libertad que antes de establecer la administración” -53 (4). Por vía ejecutiva, el vicepresidente de la República de Colombia, Francisco Antonio Zea, emitió un decreto revocando el dictado por Juan Bautista Arismendi el 21 de septiembre del año anterior (1819) exigiendo a beneficio del Estado y sin excepción alguna, el cuero de cada res que se matase -52 (1).

Guarapo y juegos

La bebida de guarapo como los juegos de gallo, de billar, lotería y otros entretenimientos, no se podían establecer libremente, era necesario tener la buena pro, la cual se obtenía a través de públicas subastas decretadas oportunamente por la llamada Junta de Almoneda. Allí mismo se subastaban los bienes que por virtud de la Ley de Secuestro y Confiscaciones dada en el Congreso de Angostura el 16 de junio de 1819, habían pasado a propiedad del Estado. De allí avisos como estos aparecidos en la última página del Correo del Orinoco.

“La bebida de guarapo, y los juegos de gallos de esta capital, Antigua-Guayana, y las villas de Upata y Barcelona, y el pasaje del Orinoco, por este puerto, y el de la Soledad se mandan a sacar a pública subasta por decreto de la Junta de Almonedas para todo el año próximo. Se admitirán las posturas en la misma Junta y fuera de ella en la Escribanía del C. Castro Cardozo.

“Siendo también de propio y Arbitrios el juego de billar y la lotería, se compondrán con el administrador de ellos los que quieren poner mesas públicas de uno y otro entretenimiento.

“En el mismo día 9 de diciembre se aprobará en la misma Almoneda la postura que se ha hecho el Señor Francisco Marciany de la venta de Aguardiente de Caña en el puerto de Barrancas por tres meses en 20 pesos, siempre que no hubiere quien la mejore.

“El 9 del corriente se saca a la Almoneda de Bienes Nacionales la Casa situada en la calle de San Antonio, número 25, apreciada en 973 pesos 7 reales, que antes pertenecía a Joaquín Berra.

“Por el arrendamiento del aguardiente de caña nacional y extranjero en la administración de rentas de la Antigua Guayana ha ofrecido el ciudadano José Antonio Piñango cien pesos por tres meses, pagadero por tercio al principio de cada uno. Se aprobará su proposición en la Almoneda del 9 del corriente que ha de celebrarse en las puertas de la Casa de la Contraloría y Tesorería Nacional, siempre que no haya quien mejore la postura” -45 (4).

Navegación por el Orinoco

Todo el comercio de Angostura hacia fuera se hacía a través del Orinoco. había un movimiento portuario importante que se aprecia a través del Correo del Orinoco cuando en la edición del sábado 27 de marzo, al excusarse el editor antes los lectores de haber restado espacio al movimiento portuario a favor de otros asuntos propietario, hace un resumen de las entradas y salidas de buques desde el 22 de agosto de 1818 a la fecha. Vale decir que en siete meses entraron y salieron al puerto de Angostura 235 embarcaciones inglesas, norteamericanas, francesas, danesas, suecas y holandesas. La misma nota da cuenta “en el año pasado se han extraído de los puertos de esta Provincias para colonia extranjeras 2.641 Mulas, y 1.881 Novillos en partidas de registro” -24 (4).

No obstante, la navegación por el Orinoco, especialmente por la Barra, llenaba de temores al mundo mercantil de la época, en muchos casos alimentados por especuladores y exageraciones, de aquí que en un intento para disiparlos, un Comerciante inglés se halla dirigido al editor del Correo pidiéndole publicara un extracto que anexaba del “Derrotero, formado en el Depósito Hidrográfico de Madrid por la colección de Diarios, medidas y observaciones suministradas por la Academia de piloto y por los mejores marinos”. El extracto publicado en inglés en la edición No. 7 y su respectiva traducción al castellano en la siguiente edición contiene solo la descripción circunstanciada de la costa que va desde la Guayana Holandesa hasta el Orinoco. En lo que respecta a este último dice:

“El Orinoco crece desde abril hasta septiembre, y mengua en los restantes meses, siendo navegable hasta la capital en buques grandes desde mayo hasta diciembre; y en el restante tiempo se quedan a 16 leguas de ellas por no subir más arriba de una barra llamada del Mamo que en este tiempo solo tiene 4 y 5 pies de agua y los buques de comercio para sus cargas y descargas tienen que valerse de embarcaciones menores, aunque no faltan, ofrecen muchos gastos”. -8(4).

El comerciante James Hamilton hace una observación basada en especulaciones y es que las dificultades y dilaciones para remontar el Orinoco desde el mes de junio hasta septiembre a causa de las fuertes corrientes y calmas que reinan a esta estación, podrían desaparecer adoptado el uso de los botes de vapor. Dice saber que el almirante Luis Brión ha recibido del gobierno por un número de año este privilegio exclusivo en consideración a sus servicios y vaticina no estar lejos el tiempo en que se establezca una escala más debajo de la ciudad. 8(4).

Barco de vapor

Ese barco de vapor que el comerciante benevolente sugiere obviaría las grandes y penosas dificultades para remontar el Orinoco, ya estaba haciendo viajes en Trinidad entre Puerto España y San Fernando y reduciendo a 9 horas esa ruta que entonces se cubría en 3 o 4 días de navegación.

En carta que los propietarios del barco de vapor envían a James Hamilton en angostura le dice incluso que el bote realiza el viaje de prueba hasta las Bocas del Orinoco. Total 6 y media por hora desplaza el barco a fuerza de leña encendida moviendo sus chapaletas. Los propietarios, no identificados en el extracto de la carta publicada en el Correo, creen que en cinco horas se daría el viaje Puerto España a Angostura y al efecto piden a Hamilton proponga al Jefe Supremo la posibilidad de un viaje cada mes. Condición sine qua non (sin la cual no): “28 novillos gordos a moderados precio, y leña a la mano”. Por vía de ensayo admitió el Consejo de Gobierno la proposición del viaje 17 (34)

Primer buque venezolano en los EE. UU.

El bergantín, la goleta y la balandra eran los tipos de buques que generalmente surcaban el Orinoco, tanto nacionales como foráneos. La goleta la Barinesa fue el primer buque que entró a Nueva York con nuestro pabellón nacional. Era propiedad del comerciante inglés Anderson, establecido en Angostura de donde zarpó el 5 de mayo de 1818 y regresó de aquel puerto el 5 de julio cargado de pólvora, fusiles, efectos militares, víveres y mercancías. En esta ocasión el señor Anderson trajo una colección de ejemplares de “Evening Post” con artículo de opinión a favor de nuestra independencia -9(1)

Piratería en Boca del Orinoco

Y no solo la barra, las fuertes corrientes y las calmas constituían problemas para la navegación por el Orinoco sino también la piratería en función de la misma guerra que estaba planteada. Así, en los primeros días de octubre de 1819 fueron apresados por un buque armado de bandera española, en las Bocas del Orinoco, las goletas inglesas cargadas de mulas y novillos “Los dos amigos”, Barbados, y la “Bear-All”, de San Vicente. Habían salido del puerto de Angostura el 25 del mes anterior. En la primera viajaban en calidad de pasajeros los señores William Henderson, Piggot y James Smith, y el segundo su propietario George Davidson, John Rechil y Samuel Pawles, todo de Londres. El apresador echó en la tierra las tripulaciones y retuvo tanto a pasajeros como a los Capitanes Mathinson y Cooper-41 (1).

Este hecho llevó al gobierno, en menos de una semana, a comprar, armado y tripulado, un bergantín americano, el “Helena”, nombre que sustituyó por el de “Congreso de Venezuela”. El buque, armado de 16 cañones y tripulado con 125 hombres, salió a cruzar sobre las Bocas del Orinoco el 6 de noviembre, al mando del capitán José “bien conocido desde que servía en la Marina Patriótica de Cartagena, y mucho más desde que con una Lancha Cañonera, y 20 hombres, apresó la Fragata Española, que en al año 1814, salió de Cádiz con destino a Panamá cargada de armamentos y vestuario militar, y más de 300 hombre entre oficiales y tropas. Incluyó al Gobernador Ore”. Esto se hizo mientras se preparaban otras fuerzas navales desde Angosturas y Margaritas para el mismo crucero y otros puntos-43(4).

Dos cortes de Almirantazgo

A fin de conocer en primera instancia de todo lo relativo a presas, bien hechas por cosario particulares, o por buque de guerra del Estado, y de toda especie de piratería, el Congreso de Angostura habían aprobado un Reglamento provisional para el estacionamiento de dos Cortes de Almirantazgo en Venezuela: una en Angostura, limitada al Río Orinoco, y la otra en la Isla de Margarita. Se componían de un presidente, dos ministros y un Fiscal nombrados la primera vez por el Congreso, más un secretario designado por la propia Corte-26(4).

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