Walt Whitman

El Walt Whitman que conocimos por estampa de su época nos resultó un venerable anciano de luengas barbas blancas, de mirada fija y penetrante, con un sombrero alón grande de fieltro. Tanto como poeta, su imagen de estampa nos sugería un pensador sumido en los misterios insondables de la naturaleza, sin perder por ello su aura de bondad y sencillez que según crónicas lo caracterizó toda su vida.

Walt Whitman, el poeta muerto el 26 de marzo de 1892 que recordamos nació también mayor, el 31 de mayo de 1819, en Long Island, Nueva York. Era hijo de un modesto carpintero y al principio se ganó la vida como aprendiz de imprenta. Caminó todas las sendas de su patria adquiriendo un conocimiento completo de la vida que supo alternar con el periodismo y la lectura constante. Se hizo poeta a fuerza de sentir al hombre y al ambiente que lo rodea en toda su plenitud. La poesía de Whitman está llena de complejidades y paradojas. Él quería ser el poeta representativo de las masas y debido a ello fue llamado “el poeta de la democracia”, pero en realidad la poesía de Whitman nunca ha sido popular “ni en el sentido castizo de la palabra castellana ni en aceptación anglizante de aplaudido por un gran público”.

A pesar de la libre desenvoltura de sus versos y el lenguaje escasamente académico, tal vez vulgar de la mayoría de sus poesías, Whitman más bien es poeta de minorías. “Su misticismo, sus metáforas poderosas y extrañas, sus consientes esfuerzos por evitar el lugar común – características que por otra parte prestan valor duradero a su arte – no son fácilmente asequibles a la gran multitud, y por cierto, no lo eran al gran público lector del siglo XIX. Sin embargo, Whitman en su trato personal era sumamente democrático”.

La obra fundamental de Whitman se ha considerado “Leaves of grass”. (Hojas de hierba) que aumentaba y perfeccionaba en cada edición. Es famoso su poema “Oh capitán, mi Capitán” inspirado en la trágica muerte de Lincoln. La poesía de Whitman se ha traducido a las lenguas más importantes del mundo.